Среди облаков и тумана

Он допел эту песню. Терпеливо выслушал все адресованные ему аплодисменты, сдержанно улыбаясь и кивая каждой милой девушке из толпы, которая особенно активно демонстрировала ему свою симпатию. А потом передал инструмент в руки другому певцу и как-то сразу, в один стремительный прыжок оказался возле Вики и Мингира.

Лучник стоял спиной к певческому помосту, зарывшись лицом в Викины волосы, но мгновенно почувствовал появление угрозы и резко развернулся к дракону, заслонив собой Вику, не сразу сообразив, что ее как раз защищать не нужно, а вот ему самому помощь не помешает.

Антрас с силой сжал кулаки и прошипел сквозь зубы, глядя в глаза полукровку. Медленно, с расстановкой, пытаясь сдержать рвущееся из горла рычание:

– Не смей. Распускать. Руки. Рискуешь остаться без них.

– Полегче, клыкастый. Не нужно мне угрожать, – Мингир тоже напрягся, готовый драться.

Вика, понимая, что праздник может перейти в потасовку, метнулась между мужчинами:

– Тише, мальчики, пожалуйста. Во-первых, не здесь, а во-вторых, ничего страшного не случилось.

– Не случилось?.. – Антрас продолжал шипеть, словно рассерженная кобра, и Вика, справедливо полагая его главным источником угрозы, повисла у него на плечах и потащила прочь из праздничной залы.

– Нет, не случилось. Оставь Мингира, он ни в чем не виноват. Пойдем, на воздух, здесь душно.

Хорошо, что у стрелка хватило хладнокровия не следовать за агрессором, чтобы доказать свою невиновность. Он поиграл желваками на скулах, но, поймав умоляющий Викин взгляд, отвернулся и смешался с толпой.

Когда они оказались вне праздничной залы, Вика, наконец, выпустила Антраса и отступила от него на два шага:

– Что на тебя нашло? Орихалк не только для магии токсичен, но и для здравого смысла тоже? – Вика теперь шипела также рассерженно, как и дракон минуту назад, а вот он, напротив, выглядел обиженным, почти испуганным.

Прикрыл глаза, глубоко вздохнул, словно решаясь на что-то особенное, и проговорил очень тихо, с укоризной:

– Я пел для тебя…

– Очень красиво, спасибо, – Ви проворчала с досадой. Она пыталась успокоиться, хотя сердце все еще бешено колотилось после едва не случившейся у всех на виду драки.

– Я думал, ты не слышала, – он открыл глаза и невесело усмехнулся, пытаясь поймать Викин взгляд, но она упрямо отворачивалась.

– Слышала. У тебя красивый голос, – Ви все еще досадовала, поэтому комплимент прозвучал сварливо и получился неубедительным.

Антрас, прекрасно чувствовавший ее раздражение, проговорил с обидой:

– У меня красивый голос, я слишком красивый для мужчины, но заигрывать ты все равно будешь с Мингиром. Так?

Вика вскинулась от несправедливого обвинения. Но это только она знала, что оно было несправедливо, а со стороны Антраса все смотрелось вполне однозначно:

– То есть тебе можно обниматься с Магдой, а мне потанцевать с Мингиром нельзя?!!

Они замерли друг перед другом, ярко-зеленый взгляд против темно-синего. По лицу Антраса скользнула тень непонимания, но он все равно принялся оправдываться:

– Не знаю, что ты себе придумала, но… у меня непростые отношения с оборотнями. Я здорово виноват перед ними. Грехи молодости… [*]

– Ах, грехи молодости! – Вика заводилась все сильнее. Проходившие мимо, опаздывающие на праздник студенты оглядывались на ссорящуюся парочку с ехидным любопытством. – У мужчин всегда есть весомые оправдания любому своему капризу! А женщина должна блюсти целибат [**] до конца своих дней?

Лицо дракона потемнело, он насупился, исподлобья глядя на девушку. На миг Вике стало страшно, ей словно почудился огромный темный призрак, развернувший за спиной дракона черные крылья.

Он проговорил негромко, но лучше бы кричал:

– Теперь понятно, почему мне лучше было не приходить сюда…

Пытаясь прогнать наваждение, девушка зажмурилась. Резко распахнула глаза и бросила в лицо дракону свой последний аргумент:

– Да, какое ты вообще имеешь право ревновать меня?

Повисло молчание. Вика уже поняла, что не стоило этого говорить, но было поздно. Дракон посмотрел на нее очень внимательно. Не магическим зрением – просто глазами – но ей все равно захотелось провалиться сквозь землю.

– Кем ты меня считаешь, Ви? – голос звучал устало, будто он не слова произносил, а булыжники перетаскивал.

Вика опешила. Такого вопроса она не ожидала.

– Другом? – проговорила с полувопросительной интонацией.

– Другом?!! – теперь уже опешил дракон.

Он выглядел таким обескураженным и удивленным, что Вика сразу пожалела о сказанном, но уже не смогла остановиться:

– Чтобы претендовать на большее, нужно выполнять обещания…

– Какие же свои обещания я не выполнил? – Антрас поджал губы, попытавшись скрыть, как они у него дрожат.

– Ты обещал отвести меня домой!

– Я обещал показать тебе дорогу домой, и я сделал это. Довел невредимой от входа на зачарованный перрон до самой облачной завесы. Я довел! Но ты же сама отказалась проходить через облачную дверь и решила остаться в Академии. Почему-то…

По коридору пронесся порыв ледяного ветра, где-то за поворотом с грохотом распахнулось окно, послышался звон разбитого стекла: