Среди овец и козлищ

Тилли как-то странно пискнула и указала кивком на ближайший к нам гараж. Я подошла к нему на несколько шагов, за мной шла подруга, не отпуская мой локоток.

Мелкие белые камушки больно врезались в ступни.

– Вот там, – сказала она. – Смотри!

Я посмотрела. Никого там не было.

– Нет там никого и ничего, – сказала я.

Я-то думала, что Иисус ждет меня, стоит в своем чистом белом одеянии с широкими рукавами, с аккуратно подстриженной бородкой и, возможно, с доброй улыбкой. Но вместо него я видела лишь порванный мешок от мусора да полусгнившую покрышку. А там, где, по моим предположениям, должен был стоять Иисус, высились заросли засохших сорняков, отмечавшие место, где некогда была сложена тротуарная плитка.

– Да вон же, – сказала Тилли и ткнула пальцем в пустоту.

Я не сдвинулась с места. Тилли вздохнула и потащила меня к стене гаража. – Вот, – сказала она.

Я снова посмотрела. И снова ничего.

– Вижу только дренажную трубу.

– Да ты посмотри на эту трубу, Грейс!

Я посмотрела. Труба была сделана из какой-то керамики. И на ней красовались разводы – то ли от краски, то ли от креозота. Должно быть, когда-то она была белой, но теперь краска на ней облупилась и в самом низу виднелось большое коричневое пятно – видно, там что-то пролили.

Я не сводила глаз с этого пятна.

– Ну, теперь видишь? – спросила Тилли.

Я присела на корточки, чтобы разглядеть. Да, там виднелись разводы краски или креозота. Коричневые пятна и отметины в тех местах, где кончик кисти какого-то художника прикасался к этой трубе. И было в этом рисунке нечто странное, почти знакомое.

Я отступила на шаг, сощурилась.

И тут вдруг увидела Его – совершенно отчетливо и очевидно. Странно, как это можно было сразу Его не заметить.

– Иисус! – воскликнула я.

И Тилли завизжала от восторга.

На визг Тилли мигом примчался из своего сада мистер Форбс. И поскольку Шейла Дейкин видела, что сосед куда-то побежал, то сочла своим долгом последовать за ним, дабы не пропустить нечто интересное и требующее ее участия.

Они присели на корточки рядом с нами перед дренажной трубой. Я чувствовала запах крема для загара и табака.

Мистер Форбс вертел головой то в одну сторону, то в другую. Он даже снял очки и стал то подносить их к лицу, то отодвигать поближе к трубе.

– Ну, видите? – спросила я.

Он снова задвигал очками, а потом вдруг так и рухнул на спину, задрав вверх ноги в шортах.

– Иисус Христос! – выдохнул он.

– Точно! – воскликнула Тилли.

Примерно в то же время Его увидела и Шейла Дейкин. Сказала «черт побери» и выпустила в сторону сына Божьего длинную струю дыма крепкой сигареты «Ламберт энд Батлер».

Мистер Форбс посоветовал ей быть поаккуратнее, и все мы замахали руками и закашлялись (все, за исключением миссис Дейкин, разумеется, которая, видно, откашляла свое еще в раннем возрасте, когда только начала курить).

– Пойду приведу Дороти, – сказал мистер Форбс. – Это ее сразит просто наповал.

Шейла втоптала сигарету в щебенку носком шлепанцев. И не сводила глаз с Иисуса.

– Почему-то он выглядит жутко несчастным, я права? – заметила она.

– А я почему-то думала, что, когда встречу Иисуса, он будет таким веселым и радостным, – сказала Тилли. – Представляла, что на нем будет такое длинное платье и что он будет смотреть прямо в глаза каждому человеку.

– Я тоже, – сказала я.

И мы с ней снова уставились на дренажную трубу.

Я склонила голову набок.

– Может, у него сегодня выходной.

– Я еще не закончила все дела из списка, Гарольд.

Я слышала, как муж ведет миссис Форбс по тротуару. И вот она появилась – с тряпкой, заткнутой за пояс фартука. А мистер Форбс обнимал ее за плечи и вел так осторожно, словно слепую через дорогу переводил.

– Ну вот, Гарольд, опять ты меня с толку сбиваешь.

– Да ты открой глаза и посмотри, – сказал он.

Миссис Форбс стояла совершенно неподвижно и смотрела на гараж, а потом вдруг прикрыла ладошкой рот.

Интересно, какие слова она не хотела выпустить на волю, подумала я.

– Иисус, – пробормотала она. – Иисус, он на…

– На дренажной трубе, – подсказал мистер Форбс.

– О, я бы никогда ни за что…

Она сразу увидела Его.

Ко времени ленча новость об Иисусе на дренажной трубе разнеслась по всей округе и вызвала невероятный ажиотаж.

Мистер Форбс принес несколько складных стульев, миссис Форбс настояла на том, чтобы сесть поближе к Иисусу, но чтобы Он хорошо видел всех остальных. Достала бумажный платочек из рукава и громко высморкалась.

И все время повторяла:

– Это знак. Знак.

– Знак чего? – шепотом спросила я.

Никто не ответил.

В какой-то момент Шейла тихо сказала: «Одному Богу ведомо» и помчалась домой за футболкой, чтоб прикрыть голые места, так, на всякий случай.

«С учетом всех обстоятельств», – пояснила она.

Примерно через полчаса появился Эрик Лэмб в высоких резиновых сапогах, заляпанных грязью. Он, оставляя следы, подошел к Иисусу, наклонился и уставился прямо Ему в глаза.

– Ничего не вижу, – сказал он.

– Ну как же ты не видишь? – Миссис Форбс перестала теребить свой нос. – Это же ясно, как… как…

– Как апельсин, – выкрикнул мистер Форбс.