Среди овец и козлищ

– Никак нет, – тоже по-военному отвечает он. – А мы с Джоном как раз только что говорили о том, как было бы здорово, если б этот извращенец убрался из нашего города, верно, Джон?

Брайан выразительно смотрит на приятеля, но Джон молчит.

Верхушку ограды сада Шейлы Дейкин венчают тринадцать черепиц.

Джон разворачивается и уходит. Прочь от всех этих взглядов и вопросов, подальше от копания в его прошлом и настоящем.

Тринадцать всегда было для него плохим числом. К крыльцу его дома ведут тринадцать ступенек. Но их может быть и двенадцать, если не считать последнюю, когда ты восходишь на крыльцо, ведь это больше походит на площадку, чем на ступеньку.

Он закрывает за собой калитку, потом шагает по тропинке через сад.

Тогда он был в смятении. И это было просто недоразумение. Мама так всегда говорила.

Дренажная труба

31 июля 1976 года

Было уже около десяти, но толпа перед Иисусом не рассеивалась.

Мистер и миссис Форбс сидели за раскладным карточным столиком, который мистер Форбс приволок из гаража, и учили Шейлу Дейкин и Эрика Лэмба играть в канасту.

– Нет, одиннадцать карт, Шейла. Теперь колода закрыта, ясно тебе?

Полчища муравьев кишели в миске из-под овсянки, которая валялась на траве у ног миссис Форбс, над головой у Эрика Лэмба кружила назойливая оса.

– Но я не понимаю, почему нельзя взять еще одну карту. Ты же только что взял себе.

Миссис Мортон стояла прямо перед Иисусом со стаканом апельсинового сока и газетой «Дейли телеграф», зажатой под мышкой.

– А лично я вот чего не понимаю, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Почему мы сразу не заметили Его?

Эрик Лэмб устало откинулся на спинку стула, та ответила недовольным скрипом.

– Мы ведь не всегда видим и замечаем окружающее, верно? – рассудительно проговорил он. – Каждый день проходим мимо одних и тех же сцен и вещей и даже не удосуживаемся как следует рассмотреть их.

– Ну, наверное, так, – согласилась миссис Мортон. Отошла на несколько шагов влево, снова взглянула на Иисуса и отпила еще глоток апельсинового сока. – Но ведь Он же так очевиден и заметен, разве нет?

Стул под Эриком Лэмбом снова недовольно скрипнул.

– Чаще всего мы упускаем из вида именно самое очевидное.

– Плюс к тому, – вставил мистер Форбс, – учтите воздействие жары.

Миссис Мортон развернулась к нему, щебенка захрустела под ее ногами.

– Жары?

– Жара могла проявить Его, – сказал мистер Форбс. – Во время жары, знаете ли, происходят самые странные вещи.

Шейла Дейкин поправила на себе футболку, миссис Мортон осторожно обошла выпавшую из-за пояса фартука миссис Форбс пыльную тряпку, которую та не удосужилась подобрать.

– Да уж, тут не поспоришь, – согласилась она.

– Это ведь жара выгнала тебя из дома, да, мам? – спросил Тощий Брайан.

– Разве? – Мэй Рупер задрала голову к небу и улыбнулась. – А я как-то даже и не заметила.

Середина утра. Миссис Мортон решила вздремнуть, Эрик Лэмб еще выше закатал штанины, а миссис Форбс отправилась за печеньем, чтобы люди, как она выразилась, могли подкрепиться. Отец сидел и смотрел в газету, мама сидела и смотрела на отца, а миссис Дейкин велела сыну держаться на безопасном расстоянии. Я слышала, как Кейти лупит по мячу, метит в одну из дальних стен гаражей, как потом, через несколько минут, бросается искать закатившийся в самую гущу сорняков мяч.

Появилась Тилли с коробкой для завтрака и в чистеньком кардигане – на тот случай, если вдруг появятся репортеры и газетчики. И мы с ней уселись прямо на траву и стали читать старый выпуск журнала «Джеки», который я нашла дома под диваном. Тилли читала гораздо медленнее меня, время от времени я останавливалась и просто пялилась на очередную страницу, пережевывая сандвич, и ждала, когда она меня догонит. Время от времени я притворялась, что не догоняю, и заставляла Тилли ждать, чтобы та ничего не заподозрила.

И вот как раз в такой момент я услышала чьи-то шаги.

– Ну, ни за что бы не догадался, – сказал вновь прибывший. – Значит, вот где вы все.

Это был мистер Капур. Он подошел к дренажной трубе, нагнулся и начал всматриваться.

– Так, что же у нас здесь такое?

Мистер Форбс поднялся со стула и подошел к нему.

– Это Иисус, – громко сказал он и указал пальцем. – Из Библии.

Тилли подняла голову.

– Разве мистер Капур глухой? – спросила она.

Я нахмурилась.

– Да нет, не думаю.

Отец тоже встал и подошел к трубе, и все трое мужчин принялись ее разглядывать.

– Сын Божий. – Отец улыбнулся и кивнул мистеру Капуру. – Понимаю, человеку другой веры понять это трудно. – И он продолжал улыбаться и кивать даже после того, как договорил эту фразу.

Мистер Капур еще немного нагнулся и прищурился. Потом обошел трубу и еще больше наклонился, а затем вдруг выпрямился, обернулся к отцу и сказал:

– Если честно, то, по мне, он больше смахивает на Брайана Клафа.

Мой отец сказал «Ха!», рассмеялся и хлопнул мистера Капура по спине.

Тут Капуру немного не повезло, потому как папа в простоте душевной не всегда умел рассчитывать свои силы.