Среди проклятых стен

Боже мой. Лучше бы он этого не делал. Его глаза покраснели от слез, а на губах алело нечто более жуткое. Он закашлялся, поперхнулся, и изо рта у него хлынул поток крови – этого зрелища оказалось достаточно, чтобы к горлу у меня подступила желчь.

– Убей меня, – прохрипел он.

Я, мотая головой, отступила на шаг.

– Пожалуйста, Анди.

– Я не могу, – ответила я. Или мне так показалось – слова больше походили на всхлип.

– Тебе придется меня убить, – сказал он, вставая на колени. Его руки скользили в густой луже крови на полу. – Это единственный способ.

Я не могла ему ответить. Могла только убежать.

Я слетела с лестницы, перепрыгивая через две ступени. У подножия показалась Саба. Выглядела она подавленной.

– Я ухожу, – сообщила я ей, хотя она и сама это прекрасно видела.

Она схватила меня за руки и, словно пытаясь вразумить, наклонилась так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Но это лишь окончательно подкосило меня.

– Я не вернусь туда, – закричала я, всем весом подавшись вперед. Каждая мышца в моем теле натянулась от напряжения, будто оно никогда не испытывало столько боли и страха одновременно.

Возможно, так оно и было.

Именно поэтому мне хотелось поскорее оставить все позади.

Я выбежала из замка в темноту пустыни и тут же услышала за спиной мягкие шаги по песку. В следующую секунду передо мной возникла Саба с выражением мольбы на лице, залитом слезами.

– Прошу тебя, Саба, не пытайся меня остановить. Я не могу здесь оставаться.

Я постаралась обойти ее, но она вновь задержала меня, показав что-то руками, – в темноте было трудно разглядеть, что именно. Даже если бы луна светила ярче, я бы все равно ничего не поняла из-за царившего сейчас во мне хаоса. Знала только, что внутри меня нарастает паника – контролируемая, пропитанная адреналином, знакомая, как задворки моего города. Я слишком хорошо ее знала, потому что от нее зависело мое выживание. Она превратила моих друзей во врагов, а сострадание таяло от нее быстрее, чем шоколадные конфеты Магнуса во рту.

«Борись или беги, Анди?»

Саба подталкивала меня к борьбе.

– Если вздумаешь удерживать меня силой, – предупредила я и, сделав несколько шагов назад, положила руку на нож в кармане, – твоим конечностям придется тащиться к тебе через всю пустыню.

Саба вновь взмахнула руками, однако на этот раз указала в сторону замка. Это послужило достаточным подтверждением.

«Борись».

Но не успела я среагировать, как Саба подхватила меня и перекинула через плечо.

– Нет! – закричала я и начала брыкаться.

«Кричи во все горло, – постоянно твердил мне Джембер. – Не облегчай врагу задачу. Если он доставит тебя туда, куда ему нужно, ты, считай, покойник».

Так что я кричала без слов, чтобы звук достиг ее ушей, и пиналась ногами. Я не могла схватить ее за волосы, впиться ногтями в кожу, зато мне удалось вытащить нож из кармана и ударить ее в спину. Я почувствовала, как раскололась глина, лезвие с легкостью прошло насквозь. Я была готова нанести еще один удар, но Саба уронила меня спиной на песок. Наверное, она извлекла урок из нашей предыдущей стычки, потому что быстро перевернула меня на живот и прижала мои руки к бокам. Затем вновь подняла в воздух, но на этот раз держа на расстоянии вытянутой руки лицом от себя.

И зашагала вперед. В таком положении я не могла нанести ей удар ножом, но продолжала пинать ее. Продолжала кричать. Продолжала извиваться всем телом, вынуждая ее сжимать меня крепче. Я громко всхлипнула. Боже, помоги мне. Еще немного, и она сломает мне кости.

Переступив порог замка, Саба прижала меня одной рукой к себе, и я, воспользовавшись ситуацией, запрокинула голову назад к ее лицу. Раздался пугающий и такой приятный в эту минуту хруст. Что-то скользнуло по моему плечу и с треском упало на пол, но это не помешало Сабе силой усадить меня на ступени лестницы.

– Значит, ты все-таки не позволишь мне уйти? – промямлила я.

Саба, подобрав с пола осколок лица, выпрямилась. Я взглянула на нее: по шее и плечам расползались трещины от нанесенных ударов. На лице зияла дыра. Она собиралась пристроить отвалившийся кусок на место, но во взгляде у нее читалось разочарование.

Мое сердце по-прежнему билось часто, но паника улеглась, и ей на смену пришло смущение.

– Прости, что разбила тебе лицо, – пробормотала я. – И ударила ножом в спину.

В ответ она нежно и заботливо смахнула песок с моих волос, а после без усилий подняла меня и понесла вверх по лестнице.

Я боролась с желанием делать глубокие вдохи в попытке успокоить пульс. От паники не осталось и следа, но мне все еще требовался адреналин. Требовалась сила. Потому что, как только Саба заперла меня в комнате, я открыла окно. Земли внизу не было видно, словно пустота поглотила замок целиком, однако он вряд ли был выше, чем городская стена. Я скинула обувь – так будет проще ползти по камням – и, нащупывая руками щели, за которые можно было ухватиться, спустилась вниз.