Среди проклятых стен

– Выбери комнату! – велел Джембер, перекрикивая вой ветра, когда мы миновали лестницу. Я не стала долго думать на этот счет. Мы очутились в небольшом кабинете, где я проводила совсем мало времени. Остальные, по всей видимости, тоже, потому что камин не горел.

Джембер запер за нами дверь.

– Рядом с тем углом, – сказал он, указав подбородком на единственный угол, куда падал лунный свет.

Я схватила пресс-папье, намереваясь прибить им амулет к одной из стен. А Джембер в это время придвинул деревянный стол к двери. После чего опустился на пол передо мной, тяжело дыша. Не говоря ни слова, он достал все свои принадлежности и передал мне. Сначала амулет, потом держатель с нитками. Взял иглу и принялся продевать нить в амулет, который уже висел у меня на шее.

– Зачем? – только и спросила я.

– На случай, если я не успею закончить.

Он завязал узел дрожащими руками. Тогда я забрала у него иглу, чтобы намотать нить последнего цвета.

Внезапный удар в дверь заставил меня вскрикнуть, сердце подскочило к горлу. Теперь, когда посреди сражения у нас появилась возможность немного перевести дух… я ощутила страх. Не смерти, а того, что близкие мне люди останутся одни и я не смогу о них позаботиться. Что я не успела всего им сказать. Что сделала для них недостаточно.

– Джембер, я люблю тебя, – выпалила я.

– Не до эмоций, – проговорил он, вновь берясь за иглу. – Мы почти закончили.

– Я хотела это сказать на случай, если вдруг умру.

– Ты не умрешь. Держи себя в руках, Андромеда.

От громкого удара массивная дверь слегка приоткрылась.

– Ты назвал меня дочерью, – продолжила я, когда дверь сдвинулась еще немного. – Ты правда так считаешь?

Дверь распахнулась и, расколовшись, ударилась о тяжелый стол, щепки полетели во все стороны.

– Не сейчас, – натянуто произнес Джембер.

Ножки стола скрежетнули по полу.

– Так это правда? – быстро повторила я.

Снова скрип.

– Да, правда, – ответил он.

На этот раз гиена сумела просунуть морду в образовавшуюся щель.

– Тогда я люблю тебя, Джембер. Ты мой отец и сделал все возможное. О большем я не могла просить.

Порой Джембер вел себя отвратительно. Но он заботился обо мне, по-своему любил. И если меня ждала смерть, то пусть я умру ради юноши, которого любила, ради девушки, которую считала другом, и ради моего отца, а не мужчины, на которого держала обиду за то, что тот не дал мне любви.

К тому же его попытка спасти мне жизнь была не чем иным, как любовью.

А это все, что у нас осталось.

Именно поэтому я буду любить его, потому что любовь делает меня смелее… Во всяком случае, я умру храброй.

Гиена, протиснувшись в щель, бросилась к нам, но столкнулась со щитом, который я прибила к стене. Джембер продолжал работать, не обращая внимания ни на что, пока гиена сдвигала щит все ближе и ближе. Сложно было сказать, с каким именно амулетом она боролась: который висел на стене или который находился у Джембера. Тем не менее она приближалась слишком быстро.

При этом амулет был еще не готов.

– Осталось всего несколько петель, – сообщил он. – Будь готова меня сменить.

– Позволь мне сражаться с ней, – возразила я. – Ты совсем без сил.

– Интересно, каким оружием? Включи мозги, девчонка.

Я быстро огляделась по сторонам – мое сердце сжалось. Боже мой. Я забыла поднять биту, после того как сняла амулет со стены.

Гиена вновь протаранила нас, и Джембер, поморщившись, протянул мне иглу. От его щита осталось немного.

– Закончи его. Мне не нужны силы, чтобы защищать тебя.

– Защищать меня? – сердце ухнуло вниз. – Джембер, нет…

Гиена темной тенью метнулась вперед, и в глубине души я знала: при следующей атаке щит разобьется. Времени на раздумья нет. Мне придется закончить его.

Две петли.

Джембер, загнав меня в угол, навис надо мной всем телом и уперся предплечьями в обе стены.

Новый удар.

Я услышала скрежет когтей по дереву и дикий крик. Джембер взвыл от боли, мои пальцы дрогнули.

– Нет, – взмолилась я, но меня никто не слышал. Он скрючился и заскулил, заслонив собой свет, однако до меня по-прежнему доносился звук царапающих и рвущих когтей. Джембер тяжело дышал надо мной, мое сердце бешено колотилось в груди, брызги летели на деревянный пол.

При этом я продолжала ощущать две оставшиеся петли.

Джембер снова закричал – в этот миг я завязала одну петлю – и чуть сместился в сторону, впустив немного света. Все это длилось секунду – как один вздох. Но за это время я сумела увидеть блеск зеленых глаз гиены. Ее челюсти глубоко вонзились в бок Джембера. Она отшвырнула его через всю комнату. Тогда я вскочила на ноги, подбежала к столу и забралась на него, все это время не сводя с гиены глаз. Я видела капающую из ее пасти кровь. Видела, как она бросилась на меня.

«Всего одна петля, Анди».

Видела, как она прыгнула…

Я затянула последнюю петлю и закричала, когда тело врезалось в меня, крепко обхватив руками. Уцепившись за дверь, я уставилась на голую грудь.

Грудь. Человеческая грудь.

– У тебя получилось, – прошептал прекрасный голос Магнуса, дрожа от облегчения.

Я обняла его, а потом резко оттолкнула, вспомнив, где нахожусь.

Вспомнив, где находится Джембер.