Срединные силы. Черное пламя

Стоило лишь слегка повернуть голову, чтобы увидеть творящееся за спиной. Роман сделал неловкий шаг и, чтобы не упасть на грудь, замахал руками, вместо которых были шикарные черные крылья.

«– Тише ты, – остановил его Чет. – Сейчас привыкнешь, не торопись».

Факелов медленно развернулся в сторону Хедрика и каркнул.

– Рома, это ты? – ошеломленно спросил воин.

Уменьшившийся медальон приятно холодил грудь где-то под перьями. Факелов еще раз каркнул, щелкнул клювом и смог произнести:

– Я, – а через минуту добавил более уверенно: – Так необычно.

Хедрик вытянул губы трубочкой и покачал головой.

– Не сомневаюсь.

Роман сделал несколько шагов, пару раз подпрыгнул и захлопал крыльями. В первый миг Факеловым завладело ни с чем несравнимое ощущение полета. Затем накатил безумный безотчетный страх. Роману показалось, что он полностью парализован: от когтей до перьев на холке. Факелов замолотил крыльями с удвоенной силой. Земля ухнула вниз, еще более пугая Романа.

«– Успокойся! – проорал Чет. – Хватит лупить! Спускайся!»

Наконец слова Чета достигли разума Факелова. Роман расправил крылья и начал по спирали снижаться обратно в кратер. С перепуга он взмыл над впадиной на полсотни метров и теперь, медленно опускаясь вниз, Факелов отметил, что вокруг никого нет, а мешок и кинжал по-прежнему лежат на карнизе.

Под пристальным взглядом Хедрика, Роман опустился рядом с вещами.

– Ну как? – поинтересовался воин. – Выглядел ты как выпавший из гнезда птенец.

– Страшно, – пожаловался Роман. – Особенно вначале.

– Это во всем так, – отечески сказал Хедрик.

«– Я думал, мы убьемся», – подал голос Чет.

Роман щелкнул клювом, взял в когти ботинок и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. С ношей в лапах он поднимался медленнее. Видимо, эффект заклятья распространялся и на адаптацию мозга к новому телу, потому что чувствовал себя Роман довольно уверенно. Бросив ботинок около мешка, Факелов вновь устремился во впадину.

Через четверть часа одежда и еда лежали наверху. Труднее всего дался полет с кожаной курткой, но, захлопав крыльями почаще, Роман поднял и ее.

«– Обратно так же?» – на всякий случай спросил Факелов, отойдя подальше от края карниза.

«– Да».

Роман представил, как ворон увеличивается, теряет перья и понемногу приобретает человеческие черты. Снова на мгновение вспыхнуло ощущение, будто его из теплой шубы вытряхнули в ледяную прорубь. К человеческой ипостаси Роман привык сразу, лишь ощущалась легкая вялость, словно он недавно проснулся.

Под утренним горным ветром нагой Факелов моментально замерз. Поглядев наверх и по сторонам, Роман принялся одеваться. Весь наряд изрядно поистрепался, но был привычным и удобным. Надев белье и рубашку, Факелов натянул толстые джинсы и дырявые носки. Затем обмотал их портянками и обул ботинки. Подпоясавшись и поправив пустые ножны, Роман двинулся за валяющимся в десятке шагов кинжалом. Клинок от кончика до рукояти был покрыт запекшейся кровью. Факелов брезгливо поморщился, как смог очистил кинжал, поскоблив о камень, и вложил его в ножны. Затем Роман вытащил из мешка затухшую козлятину и положил вместо нее копченое мясо диковинных птиц.

Набросив куртку и подхватив рюкзак, Роман чуть ли не бегом двинулся по карнизу, все время посматривая вверх и назад, в ожидании атаки чаек.

«– Не забывай, что сейчас ты летать не умеешь, – опасливо сказал Чет. – Грохнемся – костей не соберем».

«– Надо торопиться. Если сейчас нападут птицы, то точно пропаду, – озабоченно сказал Роман. – Теперь я один, да еще и без кольчуги».

«– Никак ты не хочешь меня принимать, – обиженно сказал Чет. – Пропаду-пропаду, а ведь если ошибешься, то пропадем оба».

Роман, сосредоточенный на узкой дороге, промолчал. Без кольчуги и ворона идти было заметно легче, да и ловкости десятикилограммовая ноша не прибавляла. Идущий с небольшим подъемом карниз то сужался, то расширялся. Факелов оглянулся назад. Над местом, где два дня назад произошла бойня, кружила чайка.

«– Хранят как зеницу ока. Интересно, что связано с тем местом?» – задумчиво спросил Роман.

«– Да мало ли кто тут водится, – с безразличием сказал Чет. – Вспомни хоть тех красно-белых птиц. Вот на хрена им загадки?»

Роман невесело усмехнулся и проверил карман рюкзака с пером-пропуском.

«– Неуютно без Хедрика, – вскоре сказал Факелов. – Да и без тебя тоже. Как ночью теперь спать? Кто караулить будет?».

«– Чутче спать будешь. А у меня теперь никаких забот. Правда и радости только твои».

«– А боль и усталость?»

«– Это тоже», – недовольно признался Чет.

Дорога повернула и начала стремительно расширяться, перерастая в плато. Далеко впереди плоскогорье вставало на дыбы, образуя ряд хребтов, от которых тянулась переливающаяся лента реки. Роман вздохнул и пораженно покачал головой. Дальше горы, вплоть до снежных вершин, превращались в ступени невероятных размеров. Череда взметающихся на несколько десятков метров скал располагалась друг от друга на расстоянии в сотни шагов. Узреть равнины Роман не мог, но, видя местоположение возвышений и хребтов, получалось оценить размеры плато-ступеней.