Срединные силы. Черное пламя

– Я думаю, мы и так слишком долго ждали, – наконец сказал самый старый ворон.

Птицы оторвали взгляды от документов. Вторым высказался ворон, сидевший по правое крыло от старика:

– Вина давно искуплена: терпением и заслугами. Ведь мы немало сделали, как вы считаете?

Эти слова были словно спусковой крючок. Вороны закаркали все одновременно, каждый убеждал другого в том, в чем все и так были убеждены – они заслужили. Через несколько минут самый старший захлопал крыльями, призывая собрание к тишине. Возбужденные вороны докаркали фразы и замолчали.

– Решение принято единогласно. Постанавливаю: человеческое сознание из тела изгнать.

* * *

Роман проснулся и рывком сел. Глубоко дыша, он вытер лоб от холодной испарины. Затем обратился к Чету:

«– А сны мои видишь?»

«– Зачем? – удивился ворон. – У меня свои есть».

«– И на том спасибо, – пробормотал Факелов. – Чет, когда я превращусь в ворона, кто будет управлять телом?»

«– А я думаю, почему ты не пробуешь летать?! А ты боишься! – хихикнув, сказал Чет. – Я здесь на правах паразита и власти ни в какой ипостаси не имею. Клянусь своей дохлой тушкой!»

«– Не привык я кому-то верить, но трем существам, помимо Наставника, я почему-то доверяю».

«– Удружил, – хмыкнул Чет. – А кто еще кроме Хедрика?»

«– Дед в моем мире остался, единственный родной человек на всей Земле с самого детства. Эх, вот бы ему пересказать все случившееся, разбавить его тусклую серую жизнь».

«– В твоем мире так плохо?» – удивился ворон.

«– Не совсем. Если хочешь пожить подольше и посытнее, то удобнее и безопаснее места не найти. Но если у тебя появляется какой-то особый смысл жизни, то становись либо изгоем, как я, либо забирай мечту и веру в могилу».

«– Думаю, подобное встречается во всех мирах. Люди везде одинаковые», – сказал ворон.

«– Скорее всего. Единственный смысл жизни, который я смог придумать для большинства людей, это постоянное самосовершенствование, – продолжал Роман. – Ведь если смерть лишь переход из материального мира в духовный, то лучше будет тем, чья душа обширна и развита. А материальные заслуги умрут вместе с телом».

«– Если станешь богом, – спустя минуту произнес Чет. – Обязательно проверь свои догадки».

Роман усмехнулся, поднялся и начал разминать задеревеневшее тело. Небо едва начинало алеть, невдалеке мирно посапывал Хедрик. От ночной прохлады слегка болело горло. Факелов, подбросив в костер свежую древесную пищу, принялся раздувать почти потухшие угли.

«– Перекушу и буду выдвигаться, – сказал Роман, цепляя на пояс пустые кинжальные ножны. – Нечего Хедрика объедать».

«– Это главная причина», – саркастически заметил Чет.

Роман разогрел мясо и разбудил Хедрика. Воин приподнялся на локтях, зевнул и сонно уставился на друга.

– Давай завтракать, – бодро сказал Факелов, хотя на душе было скверно. – И подумай, что я еще могу сделать?

Хедрик пододвинулся к костру, кряхтя и морщась от боли в ногах. Взял протянутый кусок мяса и сказал:

– Думаю, ты и так задержался. Главное для выживания у меня есть, хотя бы на какое-то время. Я даже слегка удивлен, что ты переживаешь.

– Ты мне очень помог. Без тебя я сюда вряд ли бы добрался, – задумчиво сказал Роман.

– Добрался бы, – подбодрил его Хедрик.

– Но о-очень нескоро, – пожав плечами, ответил Факелов.

Дальше трапеза проходила в молчании. На светлом небе, из-за хребтов, появилось солнце. Хедрик то и дело бросал взгляды на сосредоточенно жующего Романа. Синие глаза, несмотря на козни судьбы, светились силой и добродушием.

Факелов поднялся, отложил пару небольших кусков мяса на плоский валун и пояснил:

– Возьму на первое время.

Затем Роман снял кольчугу и положил ее рядом с топором. Хедрик приподнял брови.

– С кольчугой придется расстаться – ворон такой тяжести не поднимет.

– По скалам легче будет лазить, – сказал воин.

– Желаю тебе сил и удачи. Надеюсь, ты скоро пойдешь на поправку, – вздохнув, сказал Роман.

– И тебе удачи, – улыбнулся воин.

«– Можно превращаться?» – спросил Факелов.

«– Ты все приготовил? Я бы на твоем месте разделся. Ворон в человеческой одежде – это, поверь, неудобно», – отозвался Чет.

Роман хмыкнул и начал раздеваться. Рядом с камнем, на котором лежало мясо и куртка, он поставил ботинки, положил свернутые штаны и рубашку с бельем. Медальон Роман оставил на шее.

«– Теперь сосредоточься на превращении», – подсказал Чет.

Факелов вздохнул, закрыл глаза.

«– Я становлюсь вороном», – мысленно сказал он.

В голове раздался каркающий смех, Роман тут же напрягся.

«– Представь сам ход превращения, как сможешь», – перестав смеяться, объяснил Чет.

Роман снова закрыл глаза. В голове пронеслось видение, как он уменьшается, обрастает перьями… ощущение было такое, словно его из жарко натопленной сауны бросили в речку. В ноздри ударил сильный мясной аромат, послышалось шуршание кожаного доспеха Хедрика о камень. Роман открыл глаза – мир преобразился. Взору открылись сотни мелочей, незаметных человеку. Каждая трещина в камне теперь выглядела по-другому.