Срединные силы. Черное пламя

Проснулся Роман от стука собственных зубов. Факелов со стоном вытянул одеревеневшие ноги и повернулся к костру. Там, где ночью полыхало пламя, осталась опрятная горстка пепла. Роман с трудом поднялся – нужно было срочно развести костер. Окоченевшие пальцы едва слушались. Подув на сложенные лодочкой руки, Факелов достал кремень.

Минут через пять слабый огонек начал набирать силу, и Роман склонился над костром, вбирая каждую каплю тепла. Перекусив горячим мясом, он согрелся полностью. Роман посмотрел на отвесную гору, внизу которой чернел широкий вход, и тяжело вздохнул.

«– Как там с освещением?» – махнув рукой на скалы, спросил Факелов.

«– Почти никак, – отозвался Чет. – У Арета был факел. Еще он нащипал лучин».

«– Хорошая идея, – сказал Роман, выглядывая в лесу сухостой. Затем зябко поежился и добавил: – Ну и холод в горах».

«– В пещерах тоже холодно, а когда заберемся выше – не знаю, что мы будем делать».

«– Надеюсь, что там ночевать нам не придется», – кивнув на гору, произнес Факелов.

«– Мы по тоннелям полтора дня шли и много гадостей встречали. Но Арет половчее Хедрика был, так что я не переживал. А что мы с тобой будем делать – лучше я и думать не буду».

«– Обнадежил, – уныло сказал Роман. – Арет дорогу знал?»

«– Нет».

«– И на том спасибо», – буркнул Факелов, доставая кинжал.

Роман вырубил найденный сухостой. Затем очистил стволы от лишних веток, получив пару десятков аккуратных бревнышек. Орудуя ножом, Факелов начал превращать их в лучины.

«– Я их зажигать по десять минут буду, – пожаловался он, кладя длинные щепы в рюкзак».

«– Воспользуешься страничками из книги Оби», – ехидно предложил ворон.

«– Это варварство», – осадил его Роман.

«– А бросать друга с перебитыми ногами – это благородно», – с сарказмом проговорил Чет.

Роман опешил. Захотелось ответить что-нибудь резкое. Несколько раз глубоко вдохнув, Факелов произнес как можно спокойнее:

«– У меня нет времени сидеть с ним два месяца. А твою просьбу, между прочим, я выполнил. Не забывай».

«– Не выполнил бы – сидел бы вместе с Хедриком».

«– По-моему, ты даже у меня в голове умудрился встать ни с той лапы, – усмехнулся Роман. – Замолкни».

Чет пробурчал что-то нечленораздельное и обиженно затих. Факелов набрал фляжки и двинулся к пещере. Рюкзак, набитый до отказа мясом, лучинами, баклажками и мелочами вроде кремня или книги, сильно тянул назад. Широкие лямки ощутимо давили на плечи. Роман хотел сохранить силы для пути по горным тоннелям, потому и не думал бежать с таким грузом.

Через полчаса Роман стоял около огромного входа в пещеру. Ноги стали ватные, мысль, что ему придется блуждать больше суток по неизвестным горным кишкам, заставляла сердце замирать. Идти в негостеприимную черноту не хотелось, но отступать было поздно, да и некуда.

Роман зажег лучину и, выставив ее перед собой, сделал первый шаг под свод пещеры.

«– Удачи», – скупо бросил Чет.

Десяток шагов солнце освещало дорогу, но стоило пещере изогнуться, как Роман остался при свете лучины. Факелов постоял, привыкая к царившему мраку. Огонек лучины прыгал при каждом шаге, отражаясь мириадами бликов от влажных стен. Сводчатый потолок возвышался на несколько человеческий ростов, а пол шел под легким наклоном вверх и влево. Роман размахивал лучиной, словно шпагой, пытаясь разглядеть весь грот, чтобы ненароком не пропустить проход, знак или опасность.

«– Иди-иди, первую развилку не пропустишь», – поторопил ворон.

Факелов глубоко вдохнул и двинулся чуть быстрее. Широкий тоннель вилял, словно добрая собака хвостом. Иногда на голову падали тяжелые капли воды, и Роман от неожиданности вздрагивал.

Минут через десять тоннель расширился до округлой пещеры, из которой вело два овальных прохода. Роман обвел догорающей лучиной стены. На левый проход недвусмысленно показывала глубоко выцарапанная стрелка.

«– Даже странно встречать здесь признаки жизни», – зажигая новую лучину от старой, сказал Роман.

«– Дальше будут не только признаки», – меланхолично пообещал ворон.

Факелов скривил губы. Потушенный пенек от первой лучины отправился в рюкзак, и Роман зашел в левый тоннель. До потолка при желании можно было допрыгнуть, а от стенки до стенки Факелов достал бы, вытянув руки.

Чем дальше Роман погружался в горные недра, тем глуше становились шаги, а воздух более спертым. Иногда из узких щелей дул ветерок, но бывало, что оттуда пахло нечистотами. Факелов до боли в глазах вглядывался в полумрак, каждую секунду ожидая, что обещание Чета сбудется.