Срединные силы. Черное пламя

Роман не ответил. «Может, лучше вообще пройти мимо? – думал Факелов. – А потом, если когда-нибудь встретимся, сказать, что шел по другой дороге. А может он давно умер. Нет, надо проверить. Уйти я всегда успею».

Роман остановился и начал шарить по кратеру глазами. Хедрика он нашел лежащим недалеко от ручья на белом покрывале, огороженном с четырех сторон бревнами. Роман догадался, что это перья чаек.

«– Неплохо устроился, – с удивлением и уважением сказал ворон. – Постелька, вон рыбка сушится, и костыли себе отменные выстругал».

«– Робинзон, хренов», – с тоской сказал Роман. А затем закричал: – Хедрик!

Воин пошевелился, но не проснулся.

– Хедрик! – снова заорал Факелов.

Воин поднялся на локтях, посмотрел на карниз и потряс головой. Затем прокричал:

– Рома, дружище!

После каркающих разговоров Чета, после глухих речей Наставника, звонкий и сильный голос Хедрика казался странным. Воин дотянулся до костылей и неуклюже поднялся. Видимо, опираясь на ноги, он испытывал боль.

– Добрался до Наставника?! – уже чуть тише крикнул он. Несмотря на расстояние, Роман слышал хорошо.

– Да! Меня здесь чайки не сожрут?!

– Давно их не видел! А парочку, которая летала, уже сожрал я! – прокричал Хедрик и засмеялся. Он был счастлив видеть Романа.

– Как ты здесь?!

– Одиночество и беспомощность – страшные вещи! Первые дни было особенно тяжело, благо ты сделал для меня запас еды и дров! Похоже, перелом не такой сильный, или в таких условиях тело восстанавливается быстрее, не знаю! Но через неделю я стал слегка опираться на ноги! – рассказывал истосковавшийся по людям Хедрик. – Семь дней я ползал и лежал – настоящая пытка! Думаю, через пару недель начну отсюда выбираться! Так как ты добрался?!

Роман рассказал о тоннелях и снегах, лучинах и пищухах, дворце и Наставнике.

– Ну и как, мерзкое испытание?! – спросил Хедрик.

Факелов пожал плечами.

– Наверное, да! Но без этого не приблизишься к Срединным силам!

– Думаю, в аду появился десятый круг! И на нем мучаются неудавшиеся боги! Так что желаю удачи! – прокричал Хедрик. – Чет с тобой?!

– В башке! Достает потихоньку! – ответил Роман, хотя мысли были заняты предстоящим испытанием.

«– Кто кого еще», – обиженно процедил ворон.

Факелов думал о четвертом испытании. Не укради… А что если украсть оружие у Хедрика? Для него это будет ужасно, почти как приговор к смерти. Очень жестко. Беспомощного друга лишить последней надежды. Даже не надежды, а жизни. Нет, Хедрик отпадает. Он слишком беспомощен. С таким же успехом можно просто подойти и забрать оружие, без всякой кражи. А это совсем не то. Даже если Срединные силы и засчитают этот шаг, то он будет намного короче, чем может быть. Да и Хедрика все-таки жалко.

– Рома, проводи меня до дворца!

– Как?! – опешил Факелов.

– Поживи со мной пару недель, а потом отправимся в…

– Испытание нельзя откладывать! – резко и безоговорочно солгал Факелов.

– Да я и не рассчитывал! – сказал Хедрик, но по голосу чувствовалось, что он расстроился.

– Может помочь чем?! Если недолго!

Хедрик качнул головой.

– Я уже не пропаду! Теперь дело за временем!

– По-прежнему хочешь переделать свой мир?!

– Тем и живу сейчас! Мечтами! – прокричал Хедрик и уселся на камень.

Роман чувствовал себя неуютно. Он, здоровый и добравшийся до цели, стоит над беспомощным другом, который был в десять раз ловчее его. Хотелось поскорее уйти, но бросать Хедрика после пяти минут встречи было бы жестоко. При этом каждое слово давалось с трудом, словно Роман находился на плохо отрепетированном спектакле. Ситуацию разрешил чуткий Хедрик.

– Спасибо, что навестил! Тебе нужно идти, а мне завтракать! – сказал воин. – Может, когда-нибудь свидимся! Или ты станешь богом и вспомнишь о давнем попутчике!

– Выздоравливай, обязательно вспомню!

Хедрик покивал, с трудом поднялся и, переставляя костыли, побрел к ручью. Роман полминуты смотрел другу в спину и пошел дальше по карнизу.

«– А ведь тебе ничего не стоило побыть с ним!» – подал голос ворон.

«– Мне бы это стоило месяца. И тебе, кстати, тоже», – парировал Факелов.

Чет не нашел, что ответить, и Роман погрузился в размышления. Конечно, можно было помочь Хедрику, но пока Путь не пройден, ничего важнее нет и не может быть. А за помощь, которую оказывал воин, он расплатиться всегда успеет. Каким бы эгоистом Роман не был, но чувство благодарности в нем присутствовало.

Факелов дошел до конца карниза и начал спускаться. Путь вниз и по знакомой дороге занимал намного меньше времени. Роман отмахивал спуск за спуском, плато за плато. Карликовые деревья перешли в мощные хвойные леса, а около озер и рек все чаще встречались животные. Каждый ужин был из свежего мяса, а дров хватало на всю ночь.

Все мысли Романа занимали предстоящие испытания. Хоть они и были понятны, с чего начать Факелов представлял смутно. Когда перед тобой конкретная цель – добраться до дворца Наставника, все ясно, хоть и тяжело. А тут… украсть. У кого? Что? Сколько?