Средневековая история - 4. Изнанка королевского дворца

Женщина так быстро вскочила с табурета, что он опрокинулся.

Альтрес Лорт лениво взмахнул рукой.

- Сиди-сиди... да прикройся чем-нибудь.

Анелия, пискнув, забралась в кровать - и наблюдала за шутом оттуда, расширенными от ужаса глазами.

- У меня для тебя хорошие новости. Судя по всему, Рик выберет именно тебя.

Анелия вздохнула. Внутри чуть приразжались ледяные когти.

- М-меня?

- Да. Поэтому готовься. Вскоре мы выезжаем в Ативерну.

- М-мы...

- я не поеду. Поедет твой отец...

Анелия зажала рот рукой. Это же...

- Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль - ну и чучело. Поняла?

Анелия кивнула.

- с этим ты справишься. Дальше. Я пошлю нескольких своих людей. Ты потом узнаешь - кого. Если что-то надо - обращаться будешь к ним. То, что ведьма посоветовала - принимаешь?

Анелия кивнула еще раз.

- Вот и ладно. Будь умницей. Этот брак нужен мне - и потому нужна ты. Поняла?

- Д-да...

- готовься к поездке.

И исчез за дверью.

ВАнелия натянула на себя меховую полость поверх одеяла.

Женщину колотило. Последний этап. Последний рывок... если повезет - она станет королевой Ативерны.

Если же нет...

При взгляде о змеиных глазах шута, Анелия огляделась в поисках еще одного одеяла. Несмотря на одеяла, мех и горящий камин - ей было холодно. Страшно холодно...

***

- Как дела, Гард?

- твоими молитвами, - огрызнулся Гардвейг.

Альтрес с удобством устроился у ног своего брата.

- Моими, чьими ж еще... Ты твердо решил ехать?

- Такие вещи надо подписывать мне.

- Согласен. Гард... можешь ты выполнить мою просьбу?

- Привезти тебе волшебный меч? - усмехнулся Гардвейг, вспоминая детскую сказку.

- Нет. Есть там такая графиня Иртон...

- Супруга этого шалопая?

- Абсолютно точно. И у нее живет знаменитый ханганский докторус. Тахир Джиаман дин Дашшар.

- И?

- Он спас принца Ханганата. Может быть.

Гардвейг вздохнул. Положил своему брату ладонь на плечо.

- Альт, ты за соломинку хватаешься. Что баба может знать о лечении?

- Не баба. Но Тахир...

- Ладно. Обещаю поговорить с ним. Ты этого добиваешься?

Альтрес ответил нахальной улыбкой.

- А чего ж еще...

- Думаешь, он мне даст больше пары лет?

- а вдруг, - серьезно возразил Альтрес.

Гардвейг пожал плечами.

- Альт, мне ехать в другую страну. Поэтому есть завещание. Есть приказ, назначающий тебя протектором при принцах. Милию и детей я с собой не возьму. Но если со мной что случится...

Альтрес быстро сделал знак, отвращающий зло.

- так вот. Если что-то пойдет не так - ты возьмешь на себя регентство до совершеннолетия моего сына?

- Обещаю.

- воспитаешь его, научишь всему, позаботишься о Милии... она неплохая. И мальчишек мне подарила...

Гардвейг довольно улыбнулся. Милия в очередной раз родила мальчика, которого предложила назвать Альтресом. Король оценил. Шут - тоже. Ребенка так и назвали.

- Если что-то случится - ты можешь на меня рассчитывать, - спокойно сказал Альтрес.

- Отлично. Приказ и все остальное - в тайнике, где мы детьми играли. Знаешь сам.

- Знаю.

Мужчины обменялись серьезными взглядами. Гардвейг умирал. Они оба это знали. И старались устроить как-то судьбу страны.

Меняются короли. Но Уэльстер должен жить! Это главное!

А что придется для этого сделать?

Воровать, предавать, убивать... не все ли равно?

У королей своя мораль. Довольно жестокая. И они часто делают то от чего потом тошнит нормальных людей. А они - делают. И будут делать. Судьба такая.

Сейчас Альтрес давал клятву сделать - все и даже немного больше. А Гардвейг ее принимал. Без лишних слов, без пышности и патетики - это просто было.

Треск огня в камине скрестившиеся взгляды, рука младшего брата на плече старшего...

Краткий миг единения, когда нет ни короля, ни графа.

Один миг вечности.

***

- ваше сиятельство...

Лиля весело посмотрела на Лонса.

- Пришел? Сколько?

- Пять золотых. Чтобы я его к вам провел. Он же не знал, что вы кого-то ждете от купцов, - Лонс ухмыльнулся. Весело и без малейшего страха. В ладони блеснули монеты. За такие мелочи госпожа точно не обидится.

- Я надеюсь, ты хоть поторговался?

- обижаете! Графские секретари дешево не продаются.

- наоборот - премирую внеплановой пятеркой золотых, - Лиля тоже улыбалась. То, что легко достается - не ценится. А потому купец был твердо уверен, что едва-едва к ней прорвался через кордоны и заслоны. Организованные, кстати, Лонсом и Ганцем.

Золото исчезло в кармане шевалье.

- Ваше сиятельство, вы разрешите...

- разрешаю. Без чинов, шевалье. Итак?

- Посольство побывало в Уэльстере. Согласно моей информации, скоро они уедут и из Ивернеи. Но также я знаю, что между ивернейской принцессой и Ричардом взаимопонимания не случилось. Поэтому лучшей кандидатурой на роль его супруги остается Анелия. Моя жена.

Лиля покусала ноготь.

- И что именно ты хочешь?

- она приедет сюда. Обязательно. И мне хотелось бы...

- Увидеться? Поговорить? Передать записку? Умыкнуть на фиг?

Лонс задумался.

- Сначала - передать записку. А уже потом...

- Ты ее любишь?

- Люблю.

Лиля внимательно посмотрела на Лонса.