Средневековая история. Изнанка королевского дворца

У Рика сколько лет руки чесались разогнать богадельню, но потом отец объяснил. Мол, не просто так. Случись какой бунт – вот они, дети-внуки, в заложниках.

Да и не только бунт. Лучше их всех держать при дворе и приглядывать. С одной стороны – они что-то могут узнать или заметить. С другой – это работает в обе стороны. Да и партии так комбинировать удобнее, и союзы устраивать… много тому причин.

– Полагаю, что выпили несколько десятков бочек. И поимели несколько десятков новых баб. А в остальном… думаешь, что-то поменяется?

Джес тряхнул головой.

– Уверен, что нет. Но домой хочется.

– Уже скоро. Совсем скоро…

* * *

Анелия мирно готовилась ко сну в своих покоях. Служанок она отослала, как только расшнуровали платье. И теперь расчесывала волосы. Сама, как привыкла. Раздражали ее посторонние люди в своей спальне.

– Сидишь?

Женщина так быстро вскочила с табурета, что он опрокинулся.

Альтрес Лорт лениво взмахнул рукой.

– Сиди-сиди… да прикройся чем-нибудь.

Анелия, пискнув, забралась в кровать – и наблюдала за шутом оттуда, расширенными от ужаса глазами.

– У меня для тебя хорошие новости. Судя по всему, Рик выберет именно тебя.

Анелия вздохнула. Внутри чуть приразжались ледяные когти.

– М-меня?

– Да. Поэтому готовься. Вскоре мы выезжаем в Ативерну.

– М-мы…

– Я не поеду. Поедет твой отец…

Анелия зажала рот рукой. Это же…

– Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль – ну и чучело. Поняла?

Анелия кивнула.

– С этим ты справишься. Дальше. Я пошлю нескольких своих людей. Ты потом узнаешь – кого. Если что-то надо – обращаться будешь к ним. То, что ведьма посоветовала – принимаешь?

Анелия кивнула еще раз.

– Вот и ладно. Будь умницей. Этот брак нужен мне – и потому нужна ты. Поняла?

– Д-да…

– Готовься к поездке.

И исчез за дверью.

Анелия натянула на себя меховую полость поверх одеяла.

Женщину колотило. Последний этап. Последний рывок… если повезет – она станет королевой Ативерны.

Если же нет…

При воспоминании о змеиных глазах шута Анелия огляделась в поисках еще одного одеяла. Несмотря на одеяла, мех и горящий камин – ей было холодно. Страшно холодно…

* * *

– Как дела, Гард?

– Твоими молитвами, – огрызнулся Гардвейг.

Альтрес с удобством устроился у ног своего брата.

– Моими, чьими ж еще… Ты твердо решил ехать?

– Такие вещи надо подписывать мне.

– Согласен. Гард… можешь ты выполнить мою просьбу?

– Привезти тебе волшебный меч? – усмехнулся Гардвейг, вспоминая детскую сказку.

– Нет. Есть там такая графиня Иртон…

– Супруга этого шалопая?

– Абсолютно точно. И у нее живет знаменитый ханганский докторус. Тахир Джиаман дин Дашшар.

– И?

– Он спас принца Ханганата. Может быть.

Гардвейг вздохнул. Положил своему брату ладонь на плечо.

– Альт, ты за соломинку хватаешься. Что баба может знать о лечении?

– Не баба. Но Тахир…

– Ладно. Обещаю поговорить с ним. Ты этого добиваешься?

Альтрес ответил нахальной улыбкой.

– А чего ж еще…

– Думаешь, он мне даст больше пары лет?

– А вдруг, – серьезно возразил Альтрес.

Гардвейг пожал плечами.

– Альт, мне ехать в другую страну. Поэтому есть завещание. Есть приказ, назначающий тебя протектором при принцах. Милию и детей я с собой не возьму. Но если со мной что случится…

Альтрес быстро сделал знак, отвращающий зло.

– Так вот. Если что-то пойдет не так – ты возьмешь на себя регентство до совершеннолетия моего сына?

– Обещаю.

– Воспитаешь его, научишь всему, позаботишься о Милии… она неплохая. И мальчишек мне подарила…

Гардвейг довольно улыбнулся. Милия в очередной раз родила мальчика, которого предложила назвать Альтресом. Король оценил. Шут – тоже. Ребенка так и назвали.

– Если что-то случится – ты можешь на меня рассчитывать, – спокойно сказал Альтрес.

– Отлично. Приказ и все остальное – в тайнике, где мы детьми играли. Знаешь сам.

– Знаю.

Мужчины обменялись серьезными взглядами. Гардвейг умирал. Они оба это знали. И старались устроить как-то судьбу страны.

Меняются короли. Но Уэльстер должен жить! Это главное!

А что придется для этого сделать?

Воровать, предавать, убивать… не все ли равно?

У королей своя мораль. Довольно жестокая. И они часто делают то, от чего потом тошнит нормальных людей. А они – делают. И будут делать. Судьба такая.

Сейчас Альтрес давал клятву сделать – все и даже немного больше. А Гардвейг ее принимал. Без лишних слов, без пышности и патетики – это просто было.

Треск огня в камине скрестившиеся взгляды, рука младшего брата на плече старшего…

Краткий миг единения, когда нет ни короля, ни графа.

Один миг вечности.

* * *

– Ваше сиятельство…

Лиля весело посмотрела на Лонса.

– Пришел? Сколько?

– Пять золотых. Чтобы я его к вам провел. Он же не знал, что вы кого-то ждете от купцов, – Лонс ухмыльнулся. Весело и без малейшего страха. В ладони блеснули монеты. За такие мелочи госпожа точно не обидится.

– Я надеюсь, ты хоть поторговался?

– Обижаете! Графские секретари дешево не продаются.