В Венеции, городе, стоявшем не только на земле, но и на море, не принадлежавшем никому (res nullius
), ни папа, ни император не могли претендовать на dominium — термин, который можно объяснить как «суверенитет». Dominiumôbui полноправной собственностью тех, кому он принадлежал. Частные владельцы и Коммуна, означавшая единение всех граждан, делили между собой право на собственность. Гражданам это право давало свободу, из которого вытекало право на ведение коммерческой деятельности в Венеции и на завоеванных территориях, в Далмации и Романии. Среди граждан существовали различия: «урожденные граждане» (jure) имели статус jure sanguinis, «по праву крови». К низшей категории граждан по рождению относились cives, получавшие гражданство в качестве поощрения. Закон от 4 сентября 1305 г. даровал иностранцам, проживавшим в Венеции на подконтрольной территории в течение 15 лет и платившим налоги (onera et factiones), право вести торговлю в Венеции. Тем, кто проживал в течение 25 лет, присуждался статус венецианцев (термины «венецианцы» и «cives» синонимичны). В 1313 г. новый закон облегчил процесс натурализации, поскольку в нем речь шла о детях, рожденных в Венеции от родителей иностранного происхождения и не имевших гражданства. Ранее они получали статус Veneti de intus после двенадцати лет проживания, а теперь по истечении шести лет, достигнув возраста восемнадцати лет, они могли стать Veneti de extra. Это были новые граждане, в большинстве своем иммигранты и в основном квалифицированные ремесленники, которых привлекали налоговые льготы. Им достаточно было последовательно преодолеть три ступени для того, чтобы в возрасте 25 лет получить полноправный статус — jure sole, «по исключительному праву». Обретение венецианского гражданства проводилось на очень либеральных условиях, но для того, чтобы его достичь, требовалось выполнить два условия — иметь постоянное жилье и быть материально обеспеченным, что позволяло стать налогоплательщиком. Прямые налоги, за исключением пошлин, выплачиваемых правительству, в тот период отсутствовали. Необходимо было также исповедовать христианскую веру, поскольку иудеи не могли претендовать на полноправное гражданство. Эти законы вводились в период высоких демографических показателей (1305–1313). Позднее обстоятельства изменились, но в тот момент у Венеции начались военные столкновения со своими соседями — Падуей и Феррарой, целью которых была внутренняя и внешняя торговая экспансия, поскольку наиболее выгодным результатом натурализации было получение права открывать и содержать торговые лавки, занимаясь коммерцией как в Венеции, так и за ее пределами. Торговые отношения с иностранцами регламентировались очень жесткими условиями, называемыми «законодательством fondaco». Кризис 1348 г. (эпидемия чумы) побудил правительство восполнить убыль населения за счет более либерального порядка предоставления гражданства иностранцам: для получения статуса intus нужно было постоянно проживать в Венеции два года и для получения двойного статуса (intus и defora) — десять лет. Повторная эпидемия чумы и продолжительная война привели в конце века к введению дополнений в эти правила: не требовалось никакого профессионального ценза и срок проживания сократился до пяти лет (1391).
Закономерно возникает вопрос: было ли разрешено ассимилировать popolani
и civesì Перепись 1379 г., предпринятая для выявления налогоплательщиков (estimo), зафиксировала 917 popolani, чье состояние, подлежащее налогообложению, превышало 300 ливров ad grossos. Среди них выделялись следующие социо-профессиональные категории: в продовольственном секторе было: 15 бакалейщиков (spizier), 9 мясников (beefier), 3 молочника (casaruoî) и 3 продавца фруктов и овощей; в сфере изготовления одежды — 7 галантерейщиков (marzer), 2 старьевщика (strazaruoî), 3 суконщика, а также шляпники, мыловары, сапожники и обувщики, меховщики, ножовщики, медники, изготовители арбалетов, кирас, шпаг, жестянщики, 16 золотых и серебряных дел мастеров, несколько ювелиров, но ни одного представителя профессий, связанных с судостроением и мореходством, и только один нотариус и один врач. Popolani, содержавшие лавки и мастерские и обладавшие правом заниматься коммерцией, относились к категории «граждан», и этот юридический статус соответствовал статусу мелкой буржуазии, все представители которой не облагались estimo, поскольку он очень высоко поднимал планку средств, подлежавших налогообложению. К низшему разряду относились также лавочники и ремесленники, имевшие гражданство, что позволяло им заниматься своей деятельностью, но освобожденные от принудительных займов из-за недостатка денежных средств.