Средняя Эдда

Георгий вот, следуя его совету, покупал блогеров. Топовых и только начавших взбивать вокруг себя молоко, в телеграме и во вконтакте. За наличные, за блог-туры и даже за подарочные новогодние наборы. Он запасал их впрок, еще не зная наверняка, когда и зачем они ему понадобятся. Но когда это произойдет, он распечатает объективки из общего файла и высыпет их на стол Асу как горсть фантиков. Вот эти, скажет он. Обойдутся в N рублей.

Он не сомневался, что у других есть такие же списки. А у кого нет – тот зря ест свой хлеб.

– Сколько? – спросил Георгий.

– Ты как Ас, долларами выдашь?

– Если так удобнее.

– Нет, не особо, – сказал Дима.

Он сел на скамейку и знаком предложил Георгию присаживаться рядом.

7

заложник

Он никому не стал звонить перед приездом, но когда «BMW» миновала шлагбаум и передними колесами окунулась в вечную лужу, перед капотом уже росла фигура смотрителя. Ас опустил стекло и некоторое время разглядывал застывшего в почтительном полупоклоне маленького бурята: мясистая шея, мясистые щеки, даже уши напоминают куски балыка. И среди этого полукопченого натюрморта совершенно неожиданные проницательные черные глаза.

– Здравствуйте, Александр Сергеич, – высоким распевным голосом сообщил мясной человек.

– Привет, Виталий.

Ас вышел из машины, отмахнулся от предложенного зонтика и подставил лицо моросящему дождю. Капли покалывали кожу холодными иглами, как будто это такой специальный дождь с электрофорезом. При мысли об электричестве в голове возникло воспоминание о том, как отец в майке и своих генеральских штанах сидит перед коробкой «Рубина».

– Электрический стул, – плотоядно причмокивает он, и губы собираются в ласковую улыбку. – Нам бы такой тоже не помешал. Для предателей!

Александр Сергеевич поморщился и сообразил, что так и стоит под дождем во дворе институтского филиала, а по лысине смотрителя стекают ручейки воды. Виталий почтительно горбился и добродушно скалился.

– Как он? – спросил Ас.

– Хорошо. Как вы сказали, что ему должно быть хорошо, так мы и делаем, – Виталий чуть помедлил, подбирая слова, ничего не придумал и повторил: – Так делаем.

Ас прошел в здание через распахнутую для него дверь. Перекинулся парой любезностей с охранниками, от еды отказался, разве что кофе. Обнимая чашку замерзшими ладонями, он пронес ее во внутренние залы. Здесь было совсем тихо: шум улицы полностью рассеивался, людей не было. Даже если прислушиваться, можно различить только, как на пол падают капли с плаща. Ах да, он так и не снял плащ.

Давний собеседник Аса сидел за длинным обеденным столом, в комнате, похожей на экспозицию из музея изразцов: расписная рыжеватая керамика закрывала стены, зеленоватая – пол, а на потолке водились лепные расписные звери, похожие одновременно на кошек и драконов.

Пленник выглядел хуже обычного. Он только поднял на Аса ничего не выражающий взгляд и тут же снова уставился в декоративное окно: то, за которым Приморский бульвар Севастополя.

– Петр Анатольевич, – позвал Ас, и пленник обернулся во второй раз.

– Звёзды на месте, а луны – совсем нет, – непонятно к чему сообщил он.

– Как вы тут? – с участием поинтересовался Александр Сергеевич, присаживаясь за стол напротив пленника.

Тот в ответ отрешенно поводил туда-сюда глазами, автоматически огладил не особо чистый хвост седых волос и, не выходя из прострации, щелкнул ногтем по выпавшему из сахарницы куску рафинада.

– Как тут? – попробовал он на вкус слова Аса. – Как? Как-то так.

Он схватил сахар и раздавил его в руке – на потертую полировку посыпался белый песок.

– Петр Анатольевич, – улыбаясь, сказал Ас, – бросьте ваньку валять. Вы нам дороги вовсе не как мхатовский ветеран или талантливый сумасшедший. Давайте я спрошу, вы ответите, и все вернутся к своим делам.

– Никуда вы уже не вернетесь, – отозвался пленник.

– Вот как? И почему же?

Тот оскалил зубы в гримасе отвращения, приготовился плюнуть в Аса заготовленной отповедью, – но вместо этого нервно дернулся и тут же скис: растекся по спинке стула, лицо стаяло, как разогретый пластилин.

Ас наблюдал эти эволюции с вежливым интересом.

– Я могу и подождать.

Пленник невнятно хмыкнул.

– Хорошо, – сказал Ас, – давайте тогда посмотрим.

Откуда-то без всякого специального знака взялся предупредительный Виталий, положил на стол папку и тут же растворился. Александр Сергеевич вынул несколько картинок, мельком на них взглянул и жестом раздающего послал на другой конец стола одно за одним шесть фото. Два же, будто они были старшими козырями, отложил себе.

Пленник поймал карточки и искоса уставился на верхнюю.

– Сами, что ли, рисуете?

– Зачем бы я тогда приходил к вам?

Пленник разложил перед собой картинки как пасьянс.

Асу показалось, что он, наконец, поймал ту четверть мгновения, во время которых пленник определил подходящего автора. За ней моментально последовала маска скепсиса. И все-таки. Какая это была? Вторая? Третья?

– Подобрали, смотрю, преемника.

Пленник дунул на стол, и фотографии полетели в разные стороны.

– Очень эффектно, – согласился Ас, провожая взглядом одну из карточек. – Теперь давайте еще раз. Кто?