Средние миры

   Валентин со вздохом откинулся в кресле. Потёр глаза рукой - не помогло. Спать хотелось нестерпимо.

   - Арно, официально я ещё в трауре.

   - Но Ваше Величество, - завёлся канцлер. - Нам нужен наследник! Не мне вам напоминать, что альянс людей Севера и сепаратисты у нас мечтают о восстании, и если мы останемся без принца...

   - Иными словами, когда начнётся война, и я погибну, мой род не должен прерваться, - вздохнул Валентин. - Арно, я знаю, я всё знаю. Вы подготовили список?

   - Конечно, Ваше Величество, - довольная улыбка на лице канцлера сверкнула и исчезла, когда он с поклоном положил на стол алую папку. - Но прошу вас обратить внимание на принцессу Летвийскую, леди Кристину - союз с её братом, королём Антуаном сейчас наиболее желателен, потому что...

   - У Антуана есть сестра? - удивился Валентин, быстро проглядывая список. - Никогда о ней не слышал.

   - Да... Видите ли, Ваше Величество, - замялся канцлер. - Она... немного... она немая. И... говорят... слегка не в себе...

   - К тому же ведьма, - хмыкнул Валентин. - В Летвии же что ни аристократ, то колдун.

   - Нет, Ваше Величество, - отозвался канцлер. - Принцесса Кристина начисто лишена способностей. И ещё она...

   - Так зачем же дело стало? - Валентин с шумом захлопнул папку. - Отправьте послов к её брату. Пусть проверят наследственность, приданное и подготовят черновик нового мирного договора.

   Канцлер сиял улыбкой, как начищенный золотой.

   - Ваше Величество, а вот ещё её портретик, не желаете...?

   - Не желаю, - отвернулся король.

   В самом деле, Валентину было абсолютно всё равно, кто станет матерью его ребёнка. Хоть косая, хоть кривая. Да, она ещё и немая, к тому же.

   Пропади оно всё пропадом, так даже лучше. Никакая красавица не заменит его кроткую бедняжку Мари.

   Валентин махнул рукой канцлеру и потянулся за новым документом.

   Наверное, этот кошмар уже никогда не кончится...

   ***

   Принцесса Кристина была юна. И это оставалось единственным её достоинством.

   Валентин смотрел в испуганные светлые глаза и про себя сравнивал будущую супругу с рыбой. Ну вылитая же, особенно если голову не опускает. Впрочем, всегда опускает. Взгляд в пол, дрожащие пальчики тискают веер или широкий подол, тусклые, тщательно завитые локоны падают на грудь, которой нет...

   Да, такая точно не ведьма. Ума не хватит. У неё же на лбу крупными буквами написано: "Дурочка". И это ещё мягко сказано.

   Но за дурочку дают альянс с Троицей, богатую виноградную провинцию и серебряный рудник.

   - Ну как вам моя сестра, Валентин? - улыбаясь, поинтересовался Антуан, шагая рядом с королём демонов по аллее.

   Валентин закрыл глаза.

   - Она прекрасна. О лучшей супруге я не смел и мечтать.

   - Ну вот и славно! - хохотнул король Летвии. - Где будем праздновать свадьбу?

   ***

   Недосып стал привычным.

   Валентин не позволил себя красить и припудривать - к чему? Пусть будет подходящая пара рыбе-невесте. И сейчас, стоя рядом с ней у алтаря, мысленно поздравил себя с удачным решением. Принцесса Кристина даже в подвенечном платье смотрелась как очень бледная рыба. Почти протухшая. Ну, хоть глаза не пялила - под вуалью не видно.

   Жрец отчитал положенные клятвы. Валентин, а за ним и Кристина их повторили. Потом король демонов привлёк к себе супругу, откинул вуаль и (только бы не поморщиться) попытался найти на этот белом личике губы.

   Холодные, как он и подозревал.

   Рыба.

   Мёртвая, или вот-вот. Валентин поспешно отстранился и попытался улыбнуться. Невеста даже и не пыталась. Тогда король накинул на её лицо вуаль: вроде как он не хочет, чтобы на его супругу смотрели другие мужчину. Да уж, на такую супругу - точно не захочешь! Ещё соболезновать начнут.

   Праздничный ужин и танцы пролетели в феерии красок. Валентин только тихо радовался, что новая королева делала, что положено. А что заторможено - ну так чего ещё ждать от рыбы? Почти протухшей.

   Когда же пришла пора отправляться в супружескую спальню, Валентин внутренне содрогнулся. Надо как-нибудь быстро её... у целительниц, что ли, зелье попросить? Чтобы скорее забеременела. Да и для себя заодно. Рыба в кровати хуже бревна.

   ***

   Юная королева забилась в самый дальний и тёмный угол широкого брачного ложа и только глазищами посверкивала. Ещё и всхлипывала.

   Валентин выпил бокал вина. Потом ещё один.

   Надо. Чёрт возьми, надо.

   В третьем растворил порошок (по словам главной целительницы - точно поможет) и тоже выпил. Залпом.

   - Кристина?

   Девчонка на кровати всхлипнула и вытаращила рыбьи глаза.

   Валентин, внутренне содрогаясь, вскарабкался на постель. Торопливо, стараясь не глядеть на невесту, стащил тунику, потянулся к поясу.

   Девчонка зарыдала.

   Валентин покачал головой и оставил пояс. Может, с этой рыбы начать? Хоть успокоится.

   Как бы не так! Девчонка попыталась даже отбиваться, когда Валентин стал распутывать шнуровку подвенечного платья.

   - Тише, - бормотал демон. - Ну, что ты? Я не сделаю тебе больно. Не бойся...

   Какое там! Девочка открывала рот в немом крике и заливалась слезами.

   Очень скоро Валентину это надоело.

   - Извини, дорогая, но мне нужен наследник.

   И рванул ворот сорочки.

   А она везде белая, эта рыба. О, боги, ещё и плачет...