Средние миры

   - Помнишь, я говорила про демона - Руадана? Он решил, что ваш мир принадлежит ему, знаешь ли. Ройийцы бы вас завоевали, но ваша магия лишь расцвела и очень скоро, десятилетия через три вы уничтожили бы и Север, и Восток, и Запад и добрались бы даже до пустынного Юга. Но не теперь, - усмехнулась волшебница. - Когда я закончу, люди смогут вам противостоять. А я уведу ещё один мир из-под носа Руадана.

   Всё это казалось бессмыслицей, но главное Ролдэн всё-таки понял.

   - Ты лживая мерзавка, - выдохнул он. - Если всё будет так, как ты говоришь, нас уничтожат.

   - О да, - кивнула Сиренити. - Всех до единого. И очень скоро.

   Ролдэн на мгновение закрыл глаза.

   - Ты играла с моим племянником... Ты...

   - Его повесят на дворцовых воротах. Эйдена, - спокойно заметила Сиренити, глядя на небо. И вдруг широко улыбнулась. - Поэтому, если не хочешь, чтобы это случилось, - волшебница в упор посмотрела на демона. - Убей меня.

   Ролдэн замер. Ещё мгновение назад он бы ударил, не раздумывая. Но сейчас... Сейчас перед ним была печальная вздрагивающая женщина, шептавшая когда-то: "Я боюсь" и "Не уходи". А ещё был её голос, самый красивый в мире и...

   Сиренити фыркнула.

   - Ясно. Не можешь. Ролдэн, а ты знаешь, что мои песни и музыка - это тоже магия? Я прекрасно понимаю, как они действуют на демонов. Помнишь, я тебе пела? Что, демон, влюбился в меня после этого? "Родная", "богиня", - передразнила волшебница. - Помнишь, как шептал? А я тобой играла. Ты для меня никто. Просто очередное орудие. Бедняжка, - добавила она, поворачиваясь к чаше и простирая над ней руки.

   Ухнули камни, завибрировала земля, зазвенел голос Сиренити, говорящий что-то на незнакомом языке.

   Ролдэн всхлипнул, до крови закусил губу.

   И ударил.

   ***

   Вспышка в ту ночь была такой яркой, что на какое-то время стало светло как днём. Во всех частях королевства. Но это ты и так знаешь, этому вас учат. И рассказывают о том, что магический фон изменился. Но не настолько резко, как боялись учёные. У нас ещё много времени до того, пока люди освоят магию.

   И лучше, мальчик мой, пусть они сделают это под нашим руководством. Именно поэтому мы вкладываем большую часть нашего бюджета в создание магических университетов.

   И я мечтаю, мальчик, мой, что когда-нибудь мы создадим университет, где демонов и людей будут учить наравне. Только в этом случае мы действительно победим наших врагов...

   Ну, а что было после этой ночи ты знаешь и так. Крэистанцы исчезли - просто испарились. Мой дядя, оправившись после магической атаки, отказался от титула принца-регента и уехал в своё имение - далеко от столицы. Регентом на три года стал лорд Анэкси, а после завершения обучения и достижения совершеннолетия, править стал я.

   Что ещё... Ты всегда спрашивал про дядю, кажется, он тебе нравился. Мальчик мой, я честное слово, не знаю, что с ним произошло. Ты помнишь, мы приводили расследование, но всё, что смогли узнать: Ролдэн, десять лет назад вернувшись вечером с конной прогулки, прошёл в свой кабинет. И исчез. Следов борьбы нет, никто посторонний в замок не проникал. В замке вообще почти никого не было - дядя не терпел лишнюю прислугу и любил уединённую жизнь. После того случая с крэстианкой он так и не женился.

   Я лишь надеюсь, что с ним всё в порядке. Где бы он ни был.

   ***

   Ролдэн бросил перчатки на стол и тяжело откинулся на спинку кресла. Сама собой зажглась свеча. Рука привычно потянулась к внушительному фолианту на ройийском который принц переводил на общедемонический. Ролдэн устало вздохнул, вытащил закладку... и резко обернулся.

   - Кто здесь?

   - А ты кого-то ждёшь?- раздался красивый женский голос в ответ.

   Демон замер, взгляд в панике заметался по комнате.

   - Извини, я не знала, - продолжил голос. - Хочешь, зайду попозже?

   Огонёк свечи полыхнул и превратился в столб пламени, прогнав сумрак.

   Сидящая на широком подоконнике Сиренити сощурилась.

   - Мне казалось, раньше тебе нравился полумрак. Как и мне, - обиженно добавила она.

   Ролдэн покачал головой.

   - Я убил тебя. Тебя нет. Нет.

   Сиренити соскочила на пол и подошла ближе к столу.

   - Не спорю: было больно. Вообще я ожидала от тебя большей деликатности. Но ты непредсказуем, как... огонь, - улыбнулась волшебница. - Ролдэн, ну признайся, что рад меня видеть. Ну?

   Демон сжал кулаки, во все глаза глядя на женщину.

   - Зачем ты пришла? - выдавил он.

   Сиренити огляделась. Указала на второе кресло у стола.

   - Можно мне сесть?

   - Зачем ты пришла? - настойчивей повторил Ролдэн.

   Волшебница со вздохом опутсилась в кресло.

   - Ты страшный зануда, Ролдэн. Тебе не говорили? Ладно-ладно... Я хочу сделать тебе предложение.

   Демон закрыл глаза, расслабил руки.

   - Я слушаю.

   Сиренити наклонила голову, пристально вглядываясь в демона.

   - Ролдэн, мне очень нужен надёжный демон, владеющий стихией огня.

   - Зачем? - голос прицна звучал глухо. - Решила убить кого-то? Снова интриги? Или хочешь принести в жертву?

   - Вообще-то нужен просто учитель, - хмыкнула Сиренити.

   Демон открыл глаза, недоверчиво уставился на женщину, и та поспешила добавить: