Средние миры

   Стоящий рядом блондин улыбнулся, будто прочитав его мысли.

   -Это ещё не Нуклий, - объяснил он. - Просто искусственный мир на его ...хм... пороге. Королева часто тут отдыхает после долгих поездок в миры. Во всяком случае, она просила оставить тебя здесь, - он показал на дом впереди. - Идём, а покажу тебе, что к чему.

   -Слуг здесь нет, - говорил блондин на ходу, жестом открывая дверь. - В общем, позаботься о себе сам. Сиренити ненавидит лишних людей в доме, так что все претензии к ней... Да, на первом этаже - холл, гостиная, кухня и столовая на веранде. На втором - спальни и ванные. Да, и ещё лестница в сад... В саду, кстати, не заблудись, он просто огромный. В твоей спальне должна быть карта... А, да, твоя спальня - та, у которой дверь пока не заперта. И на, держи, - блондин кинул изумлённому Вэлу связку ключей. - Пусть они пока будут у тебя. Но в комнату Сиренити входить не советую, она периодически забывает за собой прибрать, так что можешь случайно вывалиться в каком-нибудь не том мире. Она тебя потом, конечно, найдёт и вытащит, но неприятно, согласись? Что ж... вроде всё. Не скучай тут... библиотека, кстати, тоже на первом этаже. А вот в подвал спускаться не советую, там лаборатория. Всё, теперь точно всё.

   Обернувшись к Вэлу, блондин успокаивающе улыбнулся.

   -Не беспокойся, Сиренити вернётся завтра к вечеру. Ты и устать от этого дома не успеешь.

   Вэл машинально кивнул.

   -Ну, тогда до скорого, - произнёс маг, легко сжав плечо юноши. За спиной блондина засияла рамка портала.

   -Господин, - позвал Вэл, не особенно надеясь на ответ. - А зачем... я нужен Её Величеству?

   Но маг всё-таки оглянулся, снова лучезарно улыбаясь.

   -Думаю, Сиренити сама тебе объяснит. Не беспокойся. Как обычно, ей просто любопытно.

   И с лёгким шипением растворился в воздухе вместе с порталом.

   ***

   Вэлу почти не запомнился этот домик - разве что атмосферой неповторимого спокойствия, почти сонного. Этакой лёгкой безопасности... Здесь всё сильно отличалось от привычного духа Сераля, где за жизнь приходилось бороться почти каждое мгновение. Здесь вокруг не вились сотни рабов, ждущих только знака. Здесь не требовалось принюхиваться к еде и напиткам, ожидая яда. Здесь не нужно было подкупать евнухов...

   В воздухе - в доме ли, в саду - веяло чем-то знакомым, хоть и давно забытым. Ну, и магией, конечно. А ещё это развешенное по стенам всюду, даже в спальнях, оружие... Вэл стойко пытался не обращать на него внимания - выдержка не помогала. Зато неплохо действовал давным-давно одетый на него ошейник - чудесное напоминание о том, кто он есть на самом деле. Все эти мечи-кинжалы остались в прошлом - Вэл не брал в руки клинок без малого лет десять. И не надо. Хватит. Он давно устал бороться. К тому же: кому это нужно? Ему? Зачем?

   Одна мысль перебивала все остальные: для чего Сиренити решила забрать его из Сераля? Просто для забавы? Королева могла производить впечатление вполне "лёгкого" создания, но очевидно, что это была искусственно наведённая маска. Жизнь в гареме быстро учит разбираться в людях...

   Но зачем тогда? Что нужно от него могущественной Повелительнице?

   Мысль изводила до следующего вечера - Сиренити, похоже, отличалась пунктуальностью.

   Собираясь спуститься к вечернему приёму пищи на веранду, Вэл у дверей "своей" спальни столкнулся с Повелительницей. Насвистывая что-то весёлое, королева развлекалась тем, что прыгала через ступеньки в строго определённом ритме. Чуть не встретившись носом с перилами и совершив невероятный кульбит, королева, как ни в чём не бывало, поправила выбившиеся из причёски волосы и обернулась.

   -О, Вэл, привет! Ужинать? - быстро поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, кивнула в сторону веранду. - Не возражаешь, если составлю компанию?

   Посмел бы Вэл возражать?

   Сиренити проворно, не успел юноша опомниться, вытащила из буфета чашки с блюдцами и с видом триумфатора извлекла из воздуха огромный шоколадный торт. Поставила посреди стола, села напротив Вэла и уставилась на несчастное сладкое блюдо, словно ждала, что оно подскочит и станцует польку.

   Торт всего лишь рассыпался аккуратными кусочками. Два тут же откочевали Сиренити и Вэлу. Остальные терпеливо дожидались очереди. Судя по скорости, с которой Сиренити поедала первый, наступить она должна была ну очень скоро.

   Молчание затягивалось. Королева казалась полностью поглощённой тортом, на Вэла внимания не обращала вовсе. Но, когда тишина стала совсем уж неприятной, юноша осторожно и очень тихо позвал:

   -Госпожа...

   Сиренити перевела взгляд на него. И тут же вгрызлась в очередной кусок.

   -М-м-м?

   Приняв это за разрешение, Вэл медленно продолжил:

   -Госпожа, позволено ли мне будет узнать... зачем...

   -Зачем мой ученик притащил тебя сюда? - закончила Сиренити, аккуратно промокая губы салфеткой.

   Вэл тоже отставил блюдце.

   -Да, госпожа.

   Мгновение Сиренити просто внимательно смотрела на него. И Вэл поймал себя на мысли, что ещё не замечал у Повелительницы такого тяжёлого взгляда. Юноша непроизвольно поёжился.

   -А мне позволено ли будет узнать, как звучит твоё настоящее имя, хумара?