Средний танк PZ.IV. «Рабочая лошадка» Панцерваффе

^{Штурмовой танк «Бруммбер», застрявший в болоте и брошенный своим экипажем. 2-й Белорусский фронт, полоса наступления 3-й армии, февраль 1945 года.}

Заметно изменилась и ходовая часть. Машины двух первых серий имели обрезиненные опорные катки. В результате перегрузки резиновые бандажи быстро разрушались, что приводило к выходу САУ из строя. Поэтому на «бруммберы» третьей серии стали устанавливать опорные катки со стальными бандажами. Сначала ими заменили обрезиненные только в первой тележке подвески, затем в двух передних. На большинстве же «бруммберов» позднего выпуска все опорные катки ходовой части имели стальные бандажи. Правда, применение таких катков ускоряло износ гусениц, но все же он не был таким быстрым, как разрушение резины.

По разным данным, до марта 1945 года было изготовлено 298–306 штурмовых танков Brummbär.

В конце 1943 года в дополнение к 216-му сформировали 217-й, 218-й и 219-й батальоны штурмовых танков, в каждом из которых имелось 45 боевых машин.

«Бруммберы» воевали на Восточном фронте, в Италии — под Анцио и Неттуно, а также на Западном фронте. Последними крупными операциями, в которых этим машинам довелось выступать в роли штурмовых танков, стали наступление в Арденнах в декабре 1944-го и контрудар в районе озера Балатон в январе — марте 1945 года. По состоянию на начало марта 1945 года в Вермахте еще имелось 188 штурмовых танков Brummbär.

Орудийное шасси

Как известно, Германия вступила во Вторую мировую войну, имея два типа средних танков: Pz.III и Pz.IV. Обе машины создавались в середине 1930-х годов по очень близким техзаданиям, что привело к созданию двух практически идентичных по массе, габаритам и бронированию, но различавшихся по вооружению и в итоге — абсолютно разных по конструкции машин. Трудно дать всему этому объяснение. Например, их базовая масса составляла 15 и 18 т соответственно. Существенные отличия имелись лишь в вооружении: одна машина должна была нести 37-мм, другая — 75-мм пушку. Куда логичнее было бы принять один танк, но с двумя вариантами вооружения, что и делали, например, в Великобритании и отчасти в СССР. Во всяком случае, такое решение повлекло бы за собой значительно меньше издержек в будущем.

^{Прототип самоходной гаубицы «Хуммель». Эта машина имела стандартное танковое шасси Pz.IV и дульный тормоз на стволе орудия.}

К середине 1941 года немцы в полной мере осознали допущенную ошибку. Вопрос о снятии Pz.III с производства тогда еще не ставился, но 6 сентября 1941 года Гитлеру уже был представлен доклад, в котором обосновывались выгоды от «объединения» Pz.III и Pz.IV. Делу был дан ход, и несколько фирм получили задание на проработку различных вариантов Panzerkampfwagen III und IV n.A (n.A — neue Ausführung — новое исполнение).

Фирма Krupp изготовила два прототипа, представлявших собой Pz.III с новой ходовой частью, предназначавшейся для Pz.III/IV. Опорные катки располагались в шахматном порядке, подвеска была торсионной. Обе машины довольно долго проходили испытания на различных полигонах, в ходе которых отрабатывались и другие варианты подвески и ходовой части.

Проектирование и испытания привели в начале 1942 года к созданию унифицированного шасси Geschützwagen III/IV, у которого опорные катки, подвеска, поддерживающие катки, направляющие колеса и гусеницы были заимствованы у танка Pz.IV Ausf.F, а ведущие колеса, двигатель и коробка передач — у Pz.III Ausf.J. Но идея «единого» танка так и не осуществилась. Этот проект был похоронен в марте 1942 года, после того как в Pz.IV Ausf.F установили длинноствольную 75-мм пушку, в одночасье и без хлопот превратив танк поддержки в универсальный.

^{Самоходная гаубица «Хуммель» на НИБТПолигоне в Кубинке. 1947 год.}

Спроектированное же шасси нашли пригодным: его решили использовать для размещения на нем 150-мм тяжелой полевой гаубицы sFH 18. Берлинская фирма Alkett, занимавшаяся разработкой этой машины, предложила сместить двигатель в центральную часть шасси, определив ему место сразу за отделением управления. Такая компоновка давала возможность смонтировать в корме боевую рубку с массивной артсистемой.

Изменения в расположении двигателя потребовали разработать новую карданную передачу и перепроектировать систему охлаждения. Кроме того, корпус шасси был несколько удлинен в кормовой части, что легко заметить по увеличившемуся расстоянию между последним опорным катком и направляющим колесом.