Средства ничего не значат (СИ)

– На самом деле это он просто меня копирует, – захихикал Сайто. – Когда мы с ним впервые встретились, он тоже был человеком весьма замкнутым, очень похожим на нынешнего Кучики. Но в глубине души он хотел стать более открытым, поэтому ему очень понравилась моя манера общения. За то время, пока мы с ним вместе тренировались, он успел многое у меня перенять. На него и Рукия, и Ренджи много раз жаловались: как он порой такие слова находит, что за душу берет, и все становится шиворот навыворот, и невозможно отказать. Так это как раз от меня, – и Сайто улыбнулся мудрой и гордой улыбкой. – Вот только он слишком порывист, и если его слова сразу не достигают цели, у него не хватает терпения продолжать. Потому ему далеко не всегда удается переубедить Кучики, тот ведь упрямый. Но в целом дружелюбию Хаями у меня научился. Вот только ехидно скалиться он начал до знакомства со мной. Я бы такому не научил.

– Ты бы научил ехидно щуриться, – поддела Йоруичи.

– Это факт, – согласился Сайто, и капитаны хором расхохотались.

Отсмеявшись, Сайто заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, задумчиво уставившись в потолок.

– Так ты говоришь, Кучики умел улыбаться? – Проговорил он. – Не отказался бы на это посмотреть.

– Ха, этому его, видимо, придется учить заново! – Фыркнула Йоруичи.

Сайто на мгновение задумался, а потом перевел хитрющий взгляд маленьких глазок на коллегу.

– Будем?

Йоруичи немедленно загорелась. Ее глаза азартно заблестели.

– А давай!

***

Прошла неделя после драки с пьяными хулиганами, и Бьякуя уже практически забыл об этом малозначительном эпизоде, как вдруг в том же почти месте и примерно в то же время суток произошло другое событие, куда более неприятное. С того самого момента, как Кучики миновал расположение отрядов и выбрался в город, его не оставляло ощущение, что за ним кто-то следит. Он несколько раз внезапно свернул, даже вернулся назад, но никого подозрительного не встретил, а ощущение не проходило. В конце концов Бьякуя даже решил, что у него началась мания преследования. Неудивительно заполучить такую, когда раз за разом пытаются убить.

Сегодня было не так поздно, как в прошлый раз, и потому на улицах все же попадались люди. Но никого из них Бьякуя не мог заподозрить в слежке. Двоих он знал, почтенные старые соседи. Попался и слуга, работающий в каком-то из домов, Кучики помнил его лицо, но не сообразил, где раньше видел этого парня. Тот поздоровался почтительно, но вместе с тем приветливо. Было и несколько незнакомых женщин. Нет, в самом деле, уже мерещится невесть что.

Все же, пока выбрался к дому, стемнело, а улицы опустели. Оставалось пройти совсем немного, – только свернуть вправо за длинной белой стеной сада, а там уже будут видны ворота поместья, – как вдруг что-то легонько кольнуло сзади в шею.

Это было похоже на укус насекомого, и Бьякуя рефлекторно хлопнул ладонью по шее, но под пальцами внезапно оказалась длинная острая игла. Бьякуя выдернул ее и с изумлением уставился. Не сразу до него дошло, что это может быть. Подобным оружием в Сейрейтее никто не пользуется. Но потом все же выудил из глубин памяти нужную информацию, то, что некогда читал о Мире живых. Длинная тонкая трубка, через которую можно плеваться такими штуками. А кончик иглы, как правило, смазывают ядом.

Бьякуя почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Они все же достали его. Вот так просто. Бьякуя хотел броситься назад, настигнуть того, кто это сделал, но уже не смог. Время было упущено. Он думал сделать шаг сюнпо, но и обычный шаг едва вышел. А потом вдруг подогнулись колени, а в ушах странно зашумело. Он увидел, как к его лицу приближаются плитки мостовой, и еще успел подумать, что сейчас, скорее всего, будет очень больно…

***

Сознание вернулось не сразу. В какой-то момент Бьякуя вдруг осознавал, что лежит на чем-то твердом, и камушки впиваются сзади в ребра, а потом снова проваливался в сон и пытался ухватить какие-то ускользающие образы. Но они терялись, не давая себя догнать, и тогда он снова выныривал на поверхность, осознавая, что спит и пытается проснуться.

Когда в очередной раз сон, который он уже начал смотреть, предательски истаял, Бьякуя решил, что с него хватит, и шевельнулся. Тело отозвалось не болью, как он ожидал, но какой-то вялостью, а затылок уютно покоился на чем-то мягком. Кучики, не открывая глаз, еще повертел головой, повел плечами, нащупывая, на чем он лежит, и когда уже догадался, чем это может быть, ему на лоб легла чья-то мягкая рука, провела пальцами по волосам.

– Лежи, лежи, – успокаивающе произнес ласковый голос. – Не шевелись.

Все же это оказалось довольно приятно – просыпаться, когда твой затылок лежит на чьих-то коленях. Особенно когда тебя при этом гладят по голове. Оставалось определить, чьи это колени и чья рука. Бьякуя не был вполне уверен, что этот голос ему незнаком, но и вспомнить, где его слышал, не мог. Пришлось открывать глаза, хотя не очень-то и хотелось.