Средство от скуки, или Как Кощей в герои ходил

– Ну, тогда понятно, – закивала женщина, – продали уже твои бумажки. О таких вещах надобно знать.

– Ну и что теперь? – скорее себя, чем собеседницу, спросил в полголоса мужчина.

– Что-что, – бабка посмотрела по сторонам и хитро прищурилась, – Хочешь свои продам?

– А другого способа нет? – спросил Кощей, после того как пошарил по карманам и понял, что беден, как церковная мышь.

– Ну, – сразу теряя к нему интерес, собеседница вяло махнула влево, – Там спроси…

***

«Там спроси» – оказалось небольшим окошком с писарем. Который отправил его еще к одному окошку, а там ему дали стопочку бумаг, ну так, толщиной не выше ладони, и отправили к следующему окошку заполнять…

–Грамоте обучен?– сквозь очки оценил его еще один писака.

– Да, – не задумываясь, ответил Кощей, осматриваясь на предмет стола и чернильницы.

– Да?! – удивился писарь, – Хм… Ну, тогда туда. Будут вопросы, спрашивай.

Кощей проследил за направлением руки и понял, что его посылают на подоконник. Чернильница была абсолютно сухой, а перо давно пора было выбросить. Он вздохнул, и, прошептав Слово, исправил инструмент. Пробежался глазами по тексту. Кошмар! Даже тот басурманский чародей, к которому он иногда заглядывал в гости, так, над своими подчиненными не издевался. Но ничего, с его-то опытом, должен управиться…

Заполнив дюжину страниц, Кощей крепко задумался. Дальше пошли личные вопросы, с упором на родословную. А он её не знал. Проще заначку распотрошить. Он встал, бросил бумаги в ведро, и вышел за городскую крепость. Свистнув Горынычу, в два прыжка добрался до нужного дерева. Отстучав сложный ритм, из открывшегося дупла, достал шкатулку. Ссыпав часть монет в калитку, вернул, и заметил процарапанные буквы: «Здесь был Косой и Лохматый». Вот же! И сюда уже добрались! И самое удивительное было даже не это, а то, что какой-то Косой, или Лохматый? – умели писать.

Найдя давешнюю собеседницу и купив бумаги, он вернулся к охранникам. Протянул бумаги.

– Дата слишком старая, – подозрительно прищурился один из них. Кощей вздохнул, понимая, что врят ли охранник знает числа. Забрал бумаги, положил туда пару монет и вернул.

– А, не, – очень ловко ссыпав их в рукав, улыбнулся сторож, – я ошибся, проходи.

***

Царь водил глазами за советником, который уже с полчаса мерил шагами зал.

– Точно послали? – в третий раз спросил у него Царь.

Советник остановился, и скривился, глядя, как расцвело широкое лицо генерала.

– Да, еще вчера!

– Казнить?! – воодушевился генерал, потирая руки.

– Да погоди ты, – возразил советник, – А за царевной сам пойдешь?

– Проходи, проходи, – заметив Кощея, помахал ему Царь, – чего так задержался?

– Бумаг не дали, – злодей покосился на советника, который нахмурился под взглядом вседержавного, – А монет-то еще и за прошлое поручение не выдали, вот и пришлось как всем…

– Да ну?! – в притворном удивлении захлопал глазами Царь, – Пороть пора! Всё выплатят. Даже не сомневайся. Но вообще плохо ты сработал.

Оба, и советник, и генерал, согласно закивали.

– Да ну?! – теперь удивился Кощей, и вполне себе натурально.

– Ну да, – Царь ткнул в него пальцем, – Царевны то нет. Опять! Так что я великодушно с тебя урок не возьму, но царевну снова тебе возвращать.

Кощей задумался – стоит ли выспрашивать подробности? Но он сразу заметил особый блеск в глазах этой троицы. Тех, кто так смотрел на него, на Кощея, он обычно сразу сжигал. А тут… Так что он просто развернулся, и пошел прочь.

***

Осмотрев комнату царевны, Кощей сразу же понял, что она ушла сама, через окно. И куда её только понесло? Пройдя по следам, он выяснил и это. Понесло, царевну в лес. Мужчина вздохнул, и пошел следом.

И довольно быстро его ухо поймало плач. Мужчина довольно скривился в улыбке: «Недалеко ушла». На пеньке, поджав под себя ноги и жалобно растирая слезы по лицу, сидела царевна.

– И? – поинтересовался он. Девушка вздрогнула, и швырнула в него платком, которым вытиралась.

– Дурень! Я же испугалась! – она вытянула вперед босые ноги и злобно буркнула, – Вот и И!

– Еще и босиком сбежала?! – непонял Кощей.

– Нет!– она замотала головой, – Украли! Лесовики! Или черти! Какая разница?

– Лесовики? – удивился злодей, – Они же сапог не носят? Зачем им?

– А я почем знаю! – огрызнулась девушка, – Налетели. Мелкие. Все в листве. Пляшут вокруг, прыгают. А потом оп! И нет сапог!

Кощей осмотрелся. Следов на полянке и впрямь было много. Да только не лесовиков, а людей. Правда, людей маленьких. Дети?

– Ты тут посиди, – он собрался уже пройти по следам, но царевна вцепилась ему в рубаху.

– Ну, уж нет! – она, осторожно наступая, обошла и полезла ему на шею, – Тут холодно и страшно. А ты вон, какой сильный…

– Ну, уж нет! – вернул ей тем же Кощей, – шея не казенная. Так что хочешь со мной, иди на своих ногах.

– Так сапогов же нет! – возмутилась она.

– А ты так, без них.

Мужчина отвернулся, и плавно двинулся по тропке, оставленной маленькими ворами.

***

Следы привели к потайной пещере. Мужчина осторожно поднял нависающий плющ и прошел внутрь. Тут же он заметил движение, и услышал топот маленьких ног.

– Ой! – испуганно прижалась к нему царевна.