Средство от скуки, или Как Кощей в герои ходил

– А ну выходите! – крикнул Кощей в темноту, шепнув Слово и подбрасывая к своду пещеры светящийся шарик. Вокруг них, настороженно стояли с дюжину разновозрастных ребятишек, и сверлили их угрюмыми взглядами.

– А ты не командуй! – вышел вперед самый старший.

– Пустите! – расталкивая локтями себе дорогу, к нему прорывалась рыжая девочка, в которой Кощей узнал младшую соседку Ивана. Она-то тут чего делает?

– Это Иван! – она встала перед ним, растопырив по сторонам руки, – Он хороший!

– Хорошие, – буркнул парень, – с царскими дочками не водятся!

– А я тебе, чем не угодила? – возмутилась царевна, – Мало того, что сапоги украли…

– А тебе голос не давали! – покосился на нее предводитель компании, – Сапоги украли. Можно подумать, они у тебя одни!

– Не одни, – согласно кивнула девушка, – Но эти мне особенно дороги!

– А ну тихо! – не выдержал Кощей, – Вы вообще кто такие?!

– Ой, Ваня, – повернулась к нему рыжая, – Это сироты, из города. Царь их прогнать приказал, чтобы ему глаза не мозолили… Вот они тут и живут.

– Врешь ты все! – возмутилась царевна, – не мог отец такой приказ издать!

– Вполне мог, – бросил ей Кощей и задумался. Месть или деньги нужны малышне? Скорее всего, и то и то, – Значит так. Сапоги вернуть!

Парнишка насупился, но почувствовал, что спорить не стоит. Самая младшая, бочком протянула сапоги царевне. Кощей достал калитку с оставшимися монетами.

– Это за сапоги, – он протянул ее мальчишке, – С Царем, потом поговорю…

– А ты, – он повернулся к рыжей, – и ты, – обращаясь уже к царевне, и насупив брови, скомандовал Кощей, – бодрым шагом идете за мной!

***

На тропе, которая вела из леса, сидел кот. Тот самый чёрный кот! Кощей поднял очи к небу и тяжело вздохнул.

– Ой, какая киса! – обрадовалась рыжая девчушка, – Кис, кис, кис…

Кот даже усиком не дернул, только пристально смотрел на Кощея, с укором.

– Ну что ты смотришь? – наконец не выдержал он, – Потом может?

– А ты его знаешь? – рыжая посмотрела на мужчину, – А чей он? А можно потрогать?

– Да старушки знакомой, – неопределенно выдал Кощей.

– Даже так? – раздался хриплый голос из пасти кота, – Мимо шли, и даже в гости не заглянули?

– Ой! – девчушка взмахнула руками, – Он еще и говорит!

Она дернула мужчину за рукав.

– Ну, пойдем? Разве можно отказывать?!

– Особенно старушке… – добавила царевна.

Кощей только вздохнул и повернул обратно. Мимо, ну конечно.

***

В избушке суетилась Яга, доставая из печи что-то сладко пахнущее.

– Пряничков испекла, – она показала противень, с красивыми птичками из теста, – Дети же любят пряники?

– Я не ребенок! – вздёрнула нос царевна.

– А шоколадку? – поставив противень, и доставая плитку коричневого цвета, ухмыляясь, спросила Яга.

– Если только шоколад! – царевна вырвала плитку из рук, и, откусив, довольно зажмурилась.

– А правда можно? – рыжая осторожно взяла пряник и надкусила, – Вкусно! А кота погладить можно? А как его зовут?

– Какая у тебя интересная компания, – покосилась Яга на Кощея, ухмыляясь еще шире, – Как тебе там?

– Где там? – осторожно поинтересовался он.

– По ту сторону, – также осторожно вернула бабка. Царевна недоумевающее переводила взгляд с одного на другого. А рыжая Настька, добралась до кота, и к обоюдному удовольствию чесала ему за ухом.

– Не понял еще, – пожал плечами злодей.

– Скука-то прошла? – Яга заглянула в кувшин с морсом, и досадливо прищелкнула языком. Тот почти закончился.

– Ну, вроде того… – Кощей вздохнул и повторился, – Ещё не понял.

– Вы тут не шалите, – предупредила бабка, – Я быстро. За морсом схожу.

Яга скрылась, а царевна сразу принялась шарить по полкам. Восхищенно ахая. Наконец сунув нос в очередную баночку, досадливо потерла пальцы о штанину. Чёрный цвет стираться не желал.

–Ты бы не лезла, – посоветовал Кощей, – а то еще чего не то тронешь, и в жабу!

– В жабу? – бледнея, переспросила царевна и показала свои чёрные пальцы, – А это что?

– Угу. Или в коня… – продолжил свою мысль он, а потом уже заметил её пальцы, – А это. Это краска, седину в волосах закрашивать.

– Да ну?! – глаза царевны заблестели ярче звезд, а пузырёк удобно пристроился в кармашке.

«Зачем ей это? Вроде еще седины нет?» – подумал Кощей, но мысль надолго не задержалась. Вернулась Яга, тут же заметила почерневшие пальцы, но промолчала.

– Ну это, – поднялся мужчина, – Пора нам.

– Вот так вот? – всплеснула руками Яга.

– Ваня! – Настька прижала кота к себе, да так, что тот, и пискнуть не мог, только жалобно смотрел на бабку, – Может еще побудем? Мы же даже чаю не выпили?

– Пора, – отсек Кощей, и вышел из избушки. Обе сразу же последовали за ним. А Яга хитро улыбалась, провожая их взглядом.

***

Народ вокруг ликовал. С чего бы? Кощей был в шоке. Ну, вернул царевну, и что? Можно подумать событие?

– Ваня вернулся, – кто-то крикнул из толпы, – С царевной! – поддержал другой.

– Защитник, – какая-то женщина хлюпнула носом и протянула ему слюнявого малыша, Кощей отшатнулся.

– Ты чего? – уголком рта шепнула царевна, – Они же тебя любят. Терпи!

– И Настька с ними! – вылетело из толпы, – Настька, а ну говори, где были?

– В лесу! – рыжая довольно показала язык, – А там!