Срочно требуется семейное счастье

– Фу, – скривилась Маруся, словно к ее смешному носику поднесли что-то непотребное. – Это ж маркетинг! Я про него слыхала. Там вообще ничего заработать невозможно, одно обдиралово!

– Зря ты так, – одернула ее Эля. – Заработать можно где угодно. Было бы желание работать.

Больше о вопросах бизнеса они не говорили. Зато Маруся рассказала новой подруге всю свою жизнь, начиная с яслей, в которые ее отдали в полгода и которые, по словам Маруси, она прекрасно помнила. В палате стемнело, свет они не включали, медсестра с ужина к ним не заглядывала. Эля давно заметила, что в этой больнице пациентов вообще не баловали особым вниманием. Зато часов в девять вечера вдруг приоткрылась дверь и в щелку просунулась длинная узкая рука, принялась шарить по стене. Вслед за рукой появилось лицо с непомерно длинным носом и острым подбородком. Слабонервная Маруся взвизгнула от ужаса. Но тут вспыхнул свет, и девушки увидали какое-то странное заморенное существо в синем балахоне.

– Мухина здесь лежит? – проскрипело существо, вертя маленькой головой на непомерно длинной шее.

– Это я Мухина, – приподнимаясь на локтях, отозвалась Эля. – А что случилось?

– А то, – наклоняя голову набок, неимоверно сварливым голосом произнесла женщина, – что твой жених уже невесть сколько времени у меня из вестибюля не уходит. Сейчас снова собирается ночевать. Если ты на письмо его не дашь ответа.

– Вы ошиблись, – спокойно проговорила Эля. – У меня нет никакого жениха. Этот мужчина что-то перепутал.

– Так уж и нет? – заскрипела вахтерша. – Ты мне нервы не мотай, я не молоденькая птичка, чтобы с почтой по этажам порхать. Сейчас позвоню в отделение, и все дела. Пусть его забирают.

– Я бы на вашем месте позвонила туда уже давно, – вежливо заметила Эля, откинулась на подушку и натянула одеяло до самого носа.

– Учить меня еще будет, коза! – возмутилась визитерша. – Ах, девка, дура же ты какая. Парень хороший, красивый, пакет гостинцев принес и букет уж сколько раз бегал менять! Деньги мне сулил, да я из принципа не шла к тебе. А потом дрогнула, за бесплатно пошла. На, читай письмо, через полчаса зайду за ответом. И чтоб был ответ, слышишь! Иначе пеняй на себя.

Швырнула на одеяло квадратик исписанной бумаги и вылетела за дверь. Эля с ее уходом даже не пошевелилась, только глаза закрыла. Маруся несколько минут просидела в выжидательной позе, вся вытянулась в струнку от напряженного любопытства. Потом спросила, недоумевая:

– Что, не будешь даже читать?

– А что, интересно, она мне сделает? – усмехнулась из-под одеяла Эльвира. – Потребует моей досрочной выписки? Да я просто мечтаю поскорей свалить отсюда.

– Да тьфу на нее! – возопила Маруся. – Тебе что, не любопытно прочитать? А его правда твой жених написал? Что ж ты мне про самое интересное ничего не рассказала?

– Хочешь, возьми и прочитай, – сжалилась над любопытной приятельницей Эля. – А потом пойди и выкинь бумажонку куда подальше, чтобы всякий мусор в палате не накапливался.

Маруся сделала молниеносное движение – и письмо оказалось у нее в руках. Сперва она читала молча, старательно шевеля толстыми губами, потом начала подозрительно шмыгать носом. А потом вдруг начала читать вслух, почти выкрикивая слова, чтобы заранее заглушить возможные протесты:

«Мой милый Эль! Не прошу тебя о прощении, потому что эти слова ничего не значат для тебя. Долго думал, почему не чувствую себя виноватым перед тобой. И понял, что с самого начала ты была для меня на недостижимой высоте и ничто мирское не имело к тебе отношения. Узнай я вдруг, что у тебя есть другой мужчина, я сказал бы: значит, так нужно, я не должен обижаться на нее. Соверши ты преступление – я ни на секунду не осудил бы тебя за это. Даже сжимая тебя в объятиях, я чувствовал, что недостоин тебя. И ничто, происходящее в моей жизни, не могло унизить или обидеть тебя. Теперь я понимаю, какую страшную ошибку я совершил. Я был так слеп в моей любви к тебе, что почти перестал осознавать реальность. Я жил с другой женщиной, чтобы не тратить деньги на съем комнаты и поскорее купить для нас достойное жилье. Я так боялся, что другой, более удачливый, отберет тебя у меня. А в результате сам все разрушил. Элька, родная, но это же невозможно! Я не могу потерять тебя сейчас, когда только начал понимать, что значит – любить! Постарайся не простить – понять. Ответь мне хоть словечко, и с него начнется новая наша история. Схожу с ума от тревоги, ты знаешь почему. Напиши хотя бы об этом, все ли в порядке. Не будь жестокой, ответь, родная, моя любимая…»

Последние слова Маруся дочитывала, давясь слезами. Дочитала, уронила письмо на одеяло и тоненько закричала, запрокинув голову:

– Господи, какой мужчина! Бежи к нему, Элька, бежи вниз! Потому что лучше умереть, чем потерять такого мужчину!

Посидев несколько секунд в своей почти молитвенной позе, Маруся скосила глаза на Элю. Та лежала в прежней позе, только одеяло с лица убрала. Наверное, для того, чтобы новая подружка хорошо услышала ее слова: