Срочно требуется семейное счастье

Эльвира Мухина распахнула форточку в комнате, потому что от воспоминаний ее бросило в жар. Боже, как странно, что она сразу не узнала этого человека. Ведь у нее почти фотографическая память. Наверное, сказалась разница в восприятии. Тогда ей приходилось задирать голову, чтобы заглянуть Володе в лицо. Теперь они почти одинакового роста. И лицо тоже как-то изменилось. Тогда он был ослепителен. Он был королем. В него сразу влюбились все Элины соседки по палате. Перед танцами, которые бывали по вечерам в выходные, все только и спорили, кого сегодня он пригласит. Помалкивала только Эльвира. Эй было досадно от этих разговоров. Она хотела любить его одна, и только одна, а не участвовать в состязаниях. И она стойко молчала о своем чувстве. Да и глупо было спорить – он никогда никого не приглашал.

Он и на танцы заглядывал всего минут на пять-десять. Осматривал танцующих насмешливым взглядом, перешептывался кое с кем из пацанов и исчезал, один или с ребятами. Уходила и Эля, потому что танцевать в те годы она еще не умела, а подпирать стены было скучно.

Однажды случилось чудо. Он пригласил ее на танец. Она моментально отказалась, потому что танцевать не умела вообще, а уж вальс в особенности. Смешить людей не хотелось. Он пожал плечами, отошел, и она тут же страшно пожалела о своем отказе. Девчонки таращились на нее как на сумасшедшую. Тогда ей впервые в жизни захотелось повернуть время вспять.

Ей представился еще один шанс. Он не ушел из холла, а застыл у стены, как будто в ожидании. Танцев через десять он тут же подошел к ней. И она немедленно шагнула за ним, неумело цепляясь за его протянутые руки. Да она бы в клетку с тиграми за ним вошла!

«Ты что, умеешь танцевать вальс?» – прошептала она. – «Немного, – ответил он шепотом. – А ты?» – «Совсем не умею». – «Ладно, держись».

К концу танца над ними хохотали все присутствующие. Он вернул ее на прежнее место и пару минут стоял рядом, молчаливо поддерживая. Когда на них перестали обращать внимание, ушел не прощаясь. Эля стояла у стены в каком-то оцепенении. А потом к ней подбежали девчонки:

«Пошли скорей в палату. Там Наташка плачет».

Наташка, ее школьная подружка, то ли плакала, то ли хохотала, зарывшись лицом в подушку. Эля не сразу поняла, что у нее истерика. Растерянная, она стояла у кровати и гладила подругу по голове. Вдруг Наташа перевернулась на спину и сказала, глядя на нее почти с ненавистью: «Между прочим, он поспорил с парнями, что ты пойдешь танцевать с ним вальс. Потому что ты всем отказывала. Вот так! А ты, наверное, обрадовалась?»

До конца смены они с Володей так и не сблизились. Просто ходили мимо и смотрели друг на друга. Всякий раз Эля вспоминала слова подруги про заключенное на нее пари, и ей делалось неприятно.

В день окончания смены она в полном отчаянии подошла к его брату, противному мальчишке, и спросила их домашний адрес. Тот сразу сделал стойку: «Зачем тебе?» – «Надо», – хмуро ответила Эля. «А что мне за это будет?» – «А чего ты хочешь?»

Мальчишка долго размышлял, переминался с ноги на ногу, потом сообразил, что взять с нее нечего, и с диким гиканьем унесся прочь. Тогда Эля пошла в кабинет директора и залезла в его учетный журнал. Это было первое в ее жизни серьезное правонарушение, по счастью оставшееся незамеченным. Из журнала Эля узнала адрес. Володя жил в ее городе, на другом конце.

Потом она почти полгода ходила через весь город к его дому и стояла под окнами. Просто так, ни на что не надеясь. Первое чувство оказалось невероятно сильным. А ведь было ей тогда всего одиннадцать лет!..

Однажды ее сильно побили тамошние девчонки. А потом однажды выскочил из подъезда его брат и пронесся мимо с торжествующим криком: «Стоишь, да? Напрасно стоишь! Володя давно уже с нашим батей в Питере живет! Вот тебе!»

Больше к тому дому она не ходила. Любовь понемногу источалась из ее души и полностью ушла к тому моменту, когда Эля встретила Юру.

В комнате стало холодно. Эльвира недовольно поморщилась и захлопнула форточку. Настроение окончательно испортилось. Эльвира Мухина с трудом прощала чужие ошибки и никогда не прощала свои собственные. Она должна была узнать его сразу и немедленно предупредить Марусю, что претендент не подходит. А теперь потеряно несколько дней.

На другой день, едва встав с постели, Эля связалась с Марусей. Та ответила не сразу, но достаточно бодрым голосом.

– Что, пришла в себя? – спросила Эльвира.

– Немного, – вздохнула Маруся. – Будешь с утра в офисе?

– Конечно. Маруся, ты мне нужна. Срочно. Как придешь в офис – сразу ко мне.

Когда она приехала, верная подруга уже ждала ее у кабинета. Маруся была бледна, но выглядела решительно. Картонную папку она прижимала к груди обеими руками.

– Заходи, – кивнула Эля.

Подруга мышью шмыгнула в кабинет.

– Хочу тебе кое-что рассказать, – сразу с порога приступила к делу Мухина. – Ты ведь у нас любительница романтических историй.

Эльвира коротко рассказала про лагерь. К концу рассказа глаза у Маруси сделались большими, как две плошки.