Срочно требуется царь

— Ушел за своим кабаном на следующее утро после пьянки Бренделя.

— Назар?

— Тоже.

— Панкрат?

— Там же.

— Хорошо, поступим проще. Кто из наших свободен?

— Я, — с проблеском надежды на побег из бюрократического плена управы поднял руку Макар.

— Еще кто?

— Можно?.. — та же голова боязливо приоткрыла створку двери и вопросительно взглянула на первого попавшегося.

Первым попавшимся на его голову оказалась первая попавшаяся.

— Перерыв!!!

Дверь быстро захлопнулась.

— Так кто еще, говоришь? — вспомнила предмет разговора Сенька.

— Фома… с ними. Лука… с ними. Никанор… с Сойканом.

— Медведя ищут?.. — вопросительно взглянул на него Иванушка.

— Ищут. Пока не нашли. И, кстати, чтобы долго не перечислять, кто где, все, кто не с Бурандуком, ушли с Сойканом за медведем или с Лайчуком за дичью к коронации. Остался, как всегда, я, — Макар сделал паузу, чтобы наделить с лихвой оскорбленным взглядом обоих лукоморцев, — ну, и наш больной.

— Значит, начнешь охранять его ты, — вздохнул Иванушка.

Макар просиял, отшвырнул перо и вскочил на ноги, едва не перевернув стул.

— Ты куда?!

— Спирю охранять!

— А посетители?

— Подождут! Спиря важнее, чем какой-то там графский крючкотвор!

— Э, нет, — покачала головой царевна. — Пусть он с тобой тут сидит в приемные часы.

— Так он же своей жуткой рожей всех жалобщиков распуга… — удивленно вскинул брови Макар, но тут до него дошло, что же он такое сказал, и лучезарная улыбка озарила его измученное делопроизводством лицо. — Замечательная идея, Серафима! Гениальная! Сейчас бегу за ним, и если проснулся — тащу сюда!

— После обеда его буду караулить я, — продолжила планирование Сенька, — а вечером тебе придется с ним в одной комнате спать…

— Так он же храпит, как лошадь!..

— …А утром за него возьмет ответственность Иван. Потом ребята вернутся — перехватятся.

— Но не можем же мы его охранять всю жизнь, — встревожено прошелся по кабинету, заложив руки за спину, царевич.

— А не надо всю жизнь, — усмехнулась Серафима и, походя, с силой прикрыла робко начавшую было приоткрываться дверь. — Перерыв, сказано же!!!

И — потише:

— До коронации покараулим — и всё в порядке будет.

— Ты тоже думаешь, что тот, кто сядет на трон, угомонится и оставит вероятного наследника Нафтанаила в покое? — с облегчением взглянул на нее Иванушка.

Супруга одарила его странным взглядом, но вслух произнесла другое.

— Нет, я так не думаю. А думаю я, что когда мы поедем домой, то заберем Спирю с собой. И наша задача сейчас — чтобы он до этого момента дожил.

Дверь снова дрогнула.

— Ваши высо…

Сенька, бормоча нечто непечатное, занесла ногу для пинка, и остановилась.

В образовавшуюся щель нерешительно просунулось незнакомое, но очень испуганное лицо.

Лицо человека в ливрее Карбуранов.

— Что случилось? — проговорили в один голос Иван, Макар и царевна.

— Ее превосходительство баронесса Бизония Карбуран… просила вас посетить ее в городском доме рода Карбуранов… как можно скорее… по делу государственной важности… — несчастным голосом сообщил слуга и, подумав, что даже это может не заставить лукоморских отпрысков царской крови сдвинуться с места, добавил от себя: — Пожалуйста…

Когда Иван и Серафима поднялись на второй этаж в кабинет барона, все претенденты на костейский престол были уже в сборе.

За огромным, как осадная машина, письменным столом под портретом основателя рода, если верить ленточке, вьющейся над головой свирепого коротышки в вороненых доспехах, сидела знакомая им по третьему состязанию дама, несостоявшаяся королева любви и красоты Бизония Карбуран.

Состоявшаяся королева всего вышеперечисленного стояла рядом с ней и, приобняв одной рукой за затянутый ажурной серой шалью плечи, другой гладила ее по голове.

У правого фланга стола, приобняв за плечи себя, в гордом одиночестве стоял граф Брендель.

У левого фланга, не менее гордый и одинокий, патрулировал пылающее жерло камина барон Дрягва.

На обтянутой зеленым сукном столешнице лежал один-единственный предмет — свиток со сломанной красной сургучной печатью.

— Доброго утра, — осторожно пожелал всем Иванушка, не уверенный в цели их визита, и обвел еще раз, более внимательным взглядом, всех присутствующих.

Так и есть. Первое впечатление оказалось обманчивым.

В сборе были почти все претенденты на костейский престол.

— А его превосходительство барон Кабанан… задерживается? — уточнил он, хоть и предчувствие энергично стало делать ему совсем иные намеки.

— Доброе утро, ваши высочества, — прокатился по комнате неровный и быстро смолкший шепоток.

— Ну же, деточка, рассказывай, — пробасила шепотом на ушко вздрогнувшей баронессе Карбуран бабушка Удава.

— Вчера вечером, — послушно начала дрожащим голоском женщина, — часу в десятом, в ворота дома постучали. Лакей сказал, что прискакал какой-то посыльный, спрашивает Кабанана… барона Кабанана…Супруг отправил меня спать, сказал, что всё расскажет завтра… И больше я его не видела…

— Что?!.. — вытаращили глаза лукоморцы.