Срок жизни

- Нет, - ответил Пит, - он это мог сделать просто из осторожности. Представляете, на планету прилетает чужой космолет с существами из другого мира. Пожалуй, можно и струсить.

Когда мы разбирали встречу "Эллипса" на Стинбе, возникло предположение, что стины чрезмерно осторожны и всеми силами цепляются за жизнь. Шутка ли умереть, например, в пятьдесят-шестьдесят лет, когда впереди остаются тысячи! Кстати, по логике вещей Барк должен был ухватиться за эту мысль и утверждать, что все без исключения стины трусливы. Но он выбрал другой путь. Оказывается, был разговор с Хетом и на эту тему. Да, они очень осторожны, когда дело касается, скажем, транспорта или техники безопасности на производстве. Ведь выжить две тысячи лет тоже надо уметь. Но в остальном большинство стинов мало чем отличаются от людей. Так же ползают по горам, спасают тонущих и переплывают океаны на утлых суденышках и даже плотах.

Но, к сожалению, не все одинаковы. Есть и такие, которые живут осторожно. "Жизнь так длинна, - говорят они, - стоит ли рисковать ею". Но ведь и на Земле мы часто слышим, что мы живем только раз и жизнь так коротка, что незачем лезть на рожон. Оказывается, оправданием трусости может быть любой срок жизни.

Так вот этот ученый - конструктор космопланов и мог быть одним из таких осторожных стинов. Не исключено, что во время осмотра "Эллипсам он незаметно повредил аппаратуру, регулирующую посадку.

- Но как он мог это сделать? Ведь наверняка экскурсантов не выпускали из поля зрения.

- Да, так было всегда во время экскурсий. К тому же стинам не показывали некоторых уязвимых отсеков космолета. Но в тот день капитан был на планете, и экскурсантов провели по всему кораблю.

- Кто же допустил такую оплошность? - спросил я.

- Космолетчик Родерик Дэвис!

Они стояли возле люка в узком соединительном коридоре, и Дэвис зло смотрел на Варка. Он не любил, когда ему перечили.

- Не делай глупости, Барк, - спокойно сказал Дэвис, хотя ему хотелось повысить голос. - Ты ведь понимаешь, как важно сейчас показать, что мы им доверяем.

- А ты должен знать, что к этой части корабля не подключена автоматика защиты и теленаблюдатели стоят только в двух точках.

- Корабль не так просто вывести из строя, даже если найдется на Стинбе ненормальный, который захочет это сделать.

- Не просто, говоришь? - Барк покачал головой. - Когда-нибудь я тебе растолкую, как легко это делается и как трудно обнаружить повреждение. А сейчас сведи-ка ты лучше эту ораву в кают-компанию, покажи им рубку, кубрики...

- Не болтай, Барк. Сегодня пришли ученые и хотят осмотреть весь корабль. - Дэвис начал выходить из себя. - Ну, тебе говорят?

Барк спокойно посмотрел на Дэвиса и отошел от люка.

- Что ж, веди, если тебе так хочется. Ты сегодня за главного. Мое дело подчиниться.

- Я уже обещал им, понимаешь? - В голосе Дэвиса слышались просительные нотки. - Отказаться теперь - значит вызвать подозрение. Сейчас Хет приведет их сюда. А потом, чего ты боишься? Ведь это разумные существа.

- А толку-то! Разумные, да не люди. Мы тоже для них разумные, да не стины.

Дэвис, который уже собирался пойти навстречу экскурсантам, вернулся и с усмешкой поглядел на Барка.

- Не уловил смысла. Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? - улыбаясь, спросил Дэвис.

- Могу объяснить, - Барк приблизился к нему. - Вот возьму я, перебью десяток стинов и уведу корабль в космос. Вернемся мы на Землю, я там и скажу: дескать, показалось мне, что стины корабль решили взорвать. Понимаешь, показалось. Ну, и что мне будет на Земле? Как ты думаешь?

- Сам знаешь. - Дэвис перестал улыбаться. - Скажут, что дурак, и запретят участвовать в полетах.

- Вот видишь как. Скажут, дурак, и запретят! - Барк усмехнулся. - А судить-то не будут. Не за что судить. Законы наши земные людей запрещают убивать. А если ты хочешь прикончить разумное существо - пожалуйста. Это не запрещается. Потому что человек - это человек. А разумное существо другое. А человеку вовсе и не обязательно быть разумным.

- Ну и что из этого следует?

- А то, что мы для них тоже разумные существа, а не стины. И если у них хоть один такой дурак найдется, который захочет с нами расправиться, он своего может добиться. По их законам его тоже судить не будут. Скажут, ошибся, перестарался. А я из-за этой ошибки шкуры должен лишиться.

Барк пошел по коридору и только возле двери обернулся.

- Если бы за капитана кто другой остался, не пустил бы. А с тобой связываться неохота. Не могу.

- Подожди, Барк, - Дэвис шагнул к двери. - Конечно, нужно время, чтобы все вошло в колею и отношения наладились. Другая цивилизация. Нет общего языка, и многое неясно. Но ты понимаешь, как они нам нужны. Почему они похожи на нас, а живут так долго? Надо это разгадать, изучить. С ними нужно обязательно договориться.

- Может, ты и прав, - Барк прислушался, и в глазах его загорелись тревожные огоньки. - Вон топают твои. На душе что-то неспокойно. Не уследишь ты за всеми в этом отсеке. Ну, да ладно, тебе видней.