Срывая маски

— Это не меняет того, что я выиграла, — ухмыльнулась она без малейшего раскаянья.

— Я же говорил тебе не вмешиваться, — прошипел маг.

— Почему? Разве я не княгиня? Разве не могу ставить на место тех, кто неучтив со мной?

— Это моя забота.

— А какая моя забота? — прищурилась Майя. — Сидеть на троне и принимать подарки в виде обрубков рогов? Помнится, ты не за это меня короновал. Агидиус смотрел на меня, как на очередной товар своего рынка. А я не собираюсь терпеть подобное. — При этих словах Майя невольно глянула на руку, где под перчаткой скрывался шрам. — И прятаться за тебя я тоже не собираюсь. — Она попыталась отступить, но Маскарон не дал, сильней схватив ее и закружив в танце.

— Ты хоть понимаешь, как это было опасно? — продолжал почти шипеть от злости маг.

— Опасно? С Агидиусом? На фоне Моргана он плюшевый мишка, — фыркнула Майя. — Я тренируюсь каждый день, да и ты меня учишь. Так что лучше других должен знать, что я умею.

— Это легко проверить.

Сосредоточенная на разговоре, Майя не заметила, как Маскарон подвел ее к галерее и крутанул, как принято в танце. За одной из колонн он резко развернул ее спиной к себе. Рукой прихватил ее шею, сжав не больно, но достаточно цепко.

— И какой прок теперь от твоих тренировок? — горячо прошептал маг ей в самое ухо. — Освободись сейчас.

— Ты не учил меня этому… — хотела возмутиться Майя, но устыдилась, ведь ее слова звучали как нытье.

Маскарон учил ее сейчас. Показал уязвимое место, когда его рука на ее шее походила на пасть змеи, что в любой момент сомкнется и лишит ее воздуха. Однако маг ждал, давал ей время ответить.

В голове Майи быстро пронеслись все приемы, которые она знала. Но пока ее горло сжимают, и нож на поясе бесполезен — она не успеет его достать. За несколько секунд маг показал, насколько она уязвима.

— Видишь, Майя, как опасно переоценивать свою защиту. — Она буквально чувствовала хищный оскал Маскарона. — Помни о своих слабостях.

Секунда, и Майя расслабилась. Прижалась спиной к груди мага и с силой вдавила в него бедра. От неожиданности мужчина ослабил хватку. Майя тут же отскочила, маг поймал ее за плечо, но девушка не стала вырываться. Она шагнула к Маскарону, положив ладонь ему на грудь. Пальцы уловили там быстрый стук.

— К счастью, я помню не только о своих слабостях, — заметила Майя, заглядывая в белый лик, а затем отступила и скрестила руки на груди. — Хочешь меня отчитывать, так перестань прятать лицо за маской.

Маскарон чуть помедлил, но маску снял. И Майя увидела его горящий зеленым огоньком взгляд.

— Умно, — произнес он сухо.

— Не каждая победа добивается боем, — ухмыльнулась Майя, но тут же улыбка сползла с ее лица.

Она вспомнила, как сказала тоже самое Эльдару после поцелуя в библиотеке. Странно было говорить эти же слова другому. Как и странно было секунду назад оказаться в руках другого.

От этих мыслей Майя смутилась, щеки ее вспыхнули. Маскарон пристально смотрел на нее, и взгляд его казался темным и пугающим, как ночное море: никогда не знаешь, что подстерегает в той глубине.

Майя напряглась, как бы маг не понял ее мысли. Рядом с ним думать об Эльдаре казалось запретным и опасным. Словно она нарушает негласное правило их общей игры.

— Знаешь, я считала тебя своим союзником. Оказалось, Агидиус тебя заботит больше.

— Нет, но я пообещал ему безопасность, а свое слово я привык держать. Однако даже убей ты его, мы бы легко нашли ему замену. Больше всего меня волнуют твои поступки, Майя.

— Я сделала то, что должна была. И сожалеть не собираюсь, — стала злиться Майя, что ее отчитывают, как малое дитя. — Не важно, враги или нет, но рабов в моем княжестве не будет. Если не согласен, ищи другую княгиню.

Она развернулась, чтобы уйти. Холод в голосе мага ее задел сильнее, чем она ожидала.

Маскарон поймал ее запястье. Шагнул, подступив совсем близко. Глаза блеснули пугающим зеленым пламенем. Майя подумала, что он опять пытается ее скрутить, но мужчина нежно коснулся ее щеки. От прохладных пальцев по коже поползли мурашки.

— Мне не нужна другая, — посмотрел он ей в глаза, — и ты это знаешь.

— Неужели? — От слов мага щеки Майи снова вспыхнули, но она надеялась, что полумрак это скроет. — Докажи.

Сказав это, она не совсем знала, как именно Маскарон должен это доказать. Однако маг не ждал уточнений.

— Как пожелаешь, моя Княгиня.

Он мягко прихватил ее подбородок. Майя от неожиданности замерла, мысли ее улетучились, стоило магу наклониться к ней. Она уловила его запах: весенний дождь и сладковатый дым с лесными травами. Огни и музыка стали угасать, как и суета вокруг. Словно зал резко сжался, и остались они двое.

Почти коснувшись ее губ, Маскарон остановился. Затем неохотно выровнялся, посмотрел за спину девушки. Майя выдохнула и осознала, что затаила дыхание.

— Что такое, Смех?

— Мастер. — Кукла бесшумно возникла позади Майи. — Господин Валериан ждет вас.

— Точно, совсем забыл, — разочарованно сказал мужчина. Он снова стал серьезным и посмотрел на Майю точно строгий учитель на провинившуюся ученицу. — Ты правда не поняла, что меня на самом деле беспокоит?

— Так скажи.