Срывая маски

Вместо ответа Маскарон глянул на нее с непонятной тоской.

— Мне нужно идти.

Мужчина шагнул назад и растворился в воздухе. Майя озадаченно моргнула и повернулась к кукле.

— Что на него нашло?

— Мастер это Мастер, — весело отозвалась Смех.

Девушка напряженно выдохнула. Маг ушел, даже не удосужившись объяснить, что его так задело.

Поднимаясь по лестнице, Майя осознала, что совсем без ответов не осталась. Маскарон намеренно склонялся к ней медленно, давая возможность отвернуться. Но она не отвернулась.

***

Идя по коридору в свои покои, Майя обдумывала, чем именно так расстроила своего покровителя, если не угрозами Агидиусу?

Склонность мага не давать четких пояснений и заставлять ломать голову была одной из тех черт, из-за которых Майя порой хотела схватить его за ворот и трясти, пока не вытрясет все ответы. Будто бы ей и без того нерешенных задач мало!

Она и так не могла перестать думать, мог ли Эльдар ее предать? Что думает о ней отец? Почему Маскарон не говорит ей, где Армия? И когда вообще начнется эта треклятая война?

Как бы ни были горьки ответы, неясность порой вынести еще тяжелее. И со временем этот груз не уменьшается. Заставляет метаться от одной догадки к другой, как пойманный в клетку зверь. Майе казалось, что теперь ее жизнь большое представление, в котором ей досталась роль главной злодейки. И чтобы спектакль возымел успех, ее должны возненавидеть все.

Вспомнив, как задели ее резкие слова мага, Майя осознала, что полагается на него больше, чем на просто союзника. И ждет от него тоже больше… Она не хотела, чтобы ее ненавидели все.

Под ноги что-то выкатилось, заставив Майю остановиться. Девушка оглянулась, но маленькая тень уже скрылась за поворотом. У ее ног лежал орех в скорлупе, перевязанный серебристо-синей нитью. Майя с подозрением осмотрела его через Занавес, но признаков проклятья или другой пакости не нашла. Подняв орех, она сняла нитку, и скорлупа раскрылась. Внутри пустого плода оказалась записка. Развернув ее, девушка прочла красные кривоватые строки:

«Сладкая ночь все длиннее тянется,

Хоровод под мертвой лунной затянется.

Сверни же на тропу, где стерта граница снов,

Туманный Двор принять тебя готов».

От нити на руках остались следы пыльцы. Кто бы не подкинул скорлупу, он был фэйри, и послать его могла только одна известная Майе особа.

«Беатриче», — напряжено подумала она.

Королева Неблагого Двора приглашала ее на встречу. Майя глянула на кривой почерк, словно написанный чьим-то окровавленным когтем. Приглашение несло больше угрозу, нежели приветствие.

Беатриче для Майи оставалась самой загадочной личностью из Темного Совета. Она знала Маскарона дольше, чем все члены совета вместе взятые. Не говоря уже о том, кем ему являлась в прошлом, а может и сейчас…

В любом случае, отказаться от ее приглашения будет грубо, а феи одни из самых мстительных существ. Наживать себе новых врагов Майя пока не хотела. Да и что понадобилось королеве Неблагих от нее? До этого она охотней общалась с Маскароном на личных встречах.

Майя спрятала записку в карман, рефлекторно поправила кинжал на поясе, отметив, что железо обжигает фэйри, как огонь. И свернула в коридор, в котором исчезла тень. Он вел в северную часть подземелья, где обосновались представители Неблагих, от чего из туннелей часто доносились дикий смех и крики.

Глава 4. Беатриче

Майя вышла к арочному каменному мосту. Небольшой черный поток подземной реки словно служил границей, отделяющей общее подземелье от залов, где гостевали темные фэйри.

Ступив на мост, Майя ощутила в воздухе необычную магию. Нечто подобное она чувствовала на ночном пиру в лесу. Если человеческие чары похожи на глину, из которой удобно лепить любую форму, то магия лесного народа напоминала зыбучий песок: никогда не знаешь, насколько глубоко она утянет тебя.

Но в отличии от Сумрачного Двора, в котором уживались феи, духи и демоны самого разного вида и происхождения, Туманный Двор принадлежал только фэйри. Он остался последним Неблагим двором в Чарогорье и находился в самом безлюдном уголке края, где полно болот и мрачных долин.

Майя дошла до середины моста, когда дорогу впереди окутал туман. Продолжая путь, девушка заметила, что другой берег не приближается. Чары фэйри не пускали ее на землю волшебного народца.

Слух Майи уловил шепот почти у самого уха. Она развернулась, но за спиной никого не было. И тут же смешок донесся с другой стороны, заставив девушку быстро повернуть голову. Но и там пусто.

«Они играют со мной», — поняла Майя.

— Меня пригласила Леди Беатриче, ваша королева, — достала она записку. — Пропустите меня.

«Она ждет тебя… Ждет», — прошептали где-то в тумане.

«Иди сюда, к нам…» — подзывали голоса, похожие на всплески воды за перилами моста.

«Нет, иди к нам», — доносился ласковый зов позади.

Майя напряженно повела рукой, сплетая магический круг. Тревога подступала к ней все ближе, словно зверь во время охоты. Она улавливала через серую пелену силуэты, порой едва ли похожие на человека. Мурашки побежали по спине от мысли, что враги ее видят, а она беспомощна в тумане, как слепой котенок.