Срывая маски

Майя подумала, что это она должна разрыдаться.

Как Аллан мог! Как посмел забрать все, за что она боролась! Как посмел раздавить ее надежды только ради своей извращенной забавы! Как посмел после всего этого еще и влюбить в себя…

Майя сжала ладони. Даже через ткань она ощутила, что пальцы холодны как лед. В глаза словно насыпали песку. Майя ждала слез, но их не последовало. Она так долго сдерживала их, что разучилась плакать совсем.

Вместо этого грудь раскалилась от иного чувства — всепоглощающей злости. Подскочив с кресла, Майя со всей силы ударила кулаком о стену. Боль прошибла до самых костей, и Майя вскрикнула. Лаура подскочила, испуганно зажав руками рот. На глаза Майи выступили слезы, однако она испытала лихорадочное облегчение. Боль прояснила разум.

Она подошла к окну и некоторое время стояла там, прижимая ударенную руку к груди. В ночной темноте проступали топиари — скульптуры животных из кустарников. Где-то вдали прочертила узор молния. Тучи снова собирались над городом.

— Так что нам делать? — отчаянно спросила Лаура. Она стояла бледная, почти прозрачная. — Я не хочу умирать.

— Я ведь сказала, что не позволю Маскарону навредить тебе.

— И как? Ты для него такая же фигура, как все мы!

— Ты слышала про шахматы фэйри? — повернулась к ней Майя, а словив вопрос на лице подруги, холодно пояснила: — Это когда с каждым новым ходом правила игры меняются.

Майя ожидающе смотрела в темноту неба. Холодный воздух наполнял запах надвигающегося дождя, и с каждой минутой ветер хлестал по щекам сильнее. Лаура рядом куталась в плащ, но ее все равно пробила дрожь. Майя понимала, что не от холода. Из мудреной прически красавицы выбились пепельные пряди. Еще никогда Майя не видела ее такой растрепанной. А вот такой же несчастной помнила: в тот день, когда сокурсница узнала о смерти Руты.

— Неужели другого выхода нет? — обреченно спросила Лаура.

— Может и есть, а вот времени у нас нет. Все получится, если сделаешь, как я сказала. Но тебе придется бежать одной.

— Но я не хочу бежать одна! — капризно воскликнула девушка. — Я ничего не знаю о выживании в лесу кроме того, что рассказывала профессор Хедера! Да и что будет с тобой? Почему я должна тебя бросить?!

— У каждого из нас своя роль. Пожалуйста, следуй своей. Не забудь, как покинешь Арену, доберись до кладбища, найди старый дуб с дуплом и пересеки барьер. Дальше делай все, чтобы тебя не нашли.

— Я не смогу… Я не такая сильная, как ты!

Лаура отвернулась и поежилась. Майя вспомнила, как всегда видела ее с расправленными плечами и гордо вздернутым подбородком. Она была королевой их группы, порой слишком заносчивой и самодовольной. Теперь Майя понимала, что под влиянием брата Лаура и не могла быть другой. Но сейчас она походила на трясущегося котенка, брошенного у обочины на произвол судьбы.

— Лаура, посмотри на меня, — Майя взяла ее холодные ладони и сжала. — Ты сильная, — сказала она, глядя в глаза девушке. — Куда сильнее, чем думаешь. С тех пор, как я здесь, ты очень мне помогала. Я знаю, что Валериан недооценивает тебя и зря считает беспомощной. Ты им всем еще покажешь.

— Почему? — слегка помотала головой Лаура. — Почему ты говоришь все это, когда должна меня ненавидеть… У тебя для этого десятки причин. Так почему?

Майя некоторое время рассматривала Лауру.

— Я верю тебе, — четко сказала она. — Не потому что ты пообещала мне служить. Мне не нужны подобные обещания. Я верю тебе, потому что помню, как я опаздывала на урок профессора Гастропода и услышала в коридоре плач. Я пошла на него и увидела тебя у подоконника. Ты всегда сидела на Алхимии с Рутой. И в тот день ты стояла и плакала, думая, что тебя никто не видит. Не думаю, что плохой человек так горевал бы за близким.

Луара поджала губы, глаза ее снова заблестели.

— Я не хочу больше терять друзей, — шепнула она и сжала руки девушки.

Майя нежно улыбнулась.

— Тогда как верю я в тебя, поверь и ты в меня. — Она подняла взгляд на приближающуюся темную лодку в небе. — Время, Лаура. Помни и сделай все так, как я попросила. Остальное за мной.

Лаура кивнула и обняла Майю. Затем шмыгнула носом и поспешила в поместье. Майя смотрела ей вслед. Сейчас сама она нуждалась в ее поддержке больше, чем когда-либо. И все-таки смотрела, как Лаура уходит.

Майя развернулась к опустившейся перед фонтаном лодке. Скорбная маска Грех в свете огней поместья отсвечивала бледными бликами, как лицо призрака. Девушка задумалась, не так ли смерть забирает души, чей час пробил? Укутавшись в плащ, Майя только теперь поняла, что тоже давно дрожит. Она стиснула зубы и направилась к судну.

***

Сидя у себя в спальне, девушка смотрела на изящную темную мебель, дорогие ткани и наряды, что выглядывали из-за приоткрытой дверцы шкафа. Раньше Майя и представить не могла, что будет жить в столь роскошной комнате, надевать такие дорогие платья и спать на такой большой и мягкой кровати. И Майя вдруг подумала, как поразительно, что у нее сейчас есть все, но не осталось ничего.