Срывая маски

Майя опустила глаза на ленточку. И впрямь, почему она видит ее? Когда она носила ленточку, ее никто не видел. Неужели это из-за магии Маскарона, которая бьется в ее сердце?

Лаура опомнилась и вырвала руку из ладони девушки. Она растерянно уставилась на Майю, словно кошка, которую застали возле перевернутого горшка со сметаной.

— У тебя сделка с Ал… Маскароном. Как давно?

Лаура сжала пухлые губы. И это только усилило тревожный колокольчик в сознании Майи.

— Что за сделка, Лаура? — спросила она, но тут же поняла, что сморозила глупость. Даже если Лаура захочет, не издаст ни звука с ответом. Уж кому-кому, а ей-то хорошо знакомо, как работает договор с магом в маске.

Но зачем Маскарону заключать с Лаурой сделку за спиной Майи? Если это что-то личное, то возможно ей не стоит лезть в секреты подруги. Вдруг это касалось ее семьи, Валериана и чего-то такого, из-за чего Лаура попросила Маскарона помочь без огласки. Но ведь она могла попросить ее, Майю, теперь ставшей в Мире Теней полноправной княгиней.

Странно, что она обратилась к Маскарону, ведь она его боится и всегда старается держаться от него подальше. Когда он появлялся рядом, она обычно опускала глаза и видно нервничала. Майя это списывала на волнение от присутствия легендарного темного мага. Она сама так же волновалась бы рядом, например, с королем, если бы когда-нибудь встретила.

Но если причина в этой ленточке, то это все объясняет. Впрочем, вопросов вызывает еще больше…

— Это он приказал Карлу жениться на тебе? — спросила Майя, пристально глянув на Лауру.

Но ответ уже сама прекрасно знала. Кто еще может указывать одной из самых богатых семей темных магов в городе.

После вопроса щеки Лауры еще сильнее вспыхнули, она пристыженно отвела глаза. Живот Майи скрутило холодным страхом. Она вспомнила музыкальную шкатулку и неловкий голос матери, обещающей продать своего ребенка за желание. Почему-то Майе в тот момент она представилась с таким же выражением. Неужели этот один узелок на ленточке Лауры…

— Дай руку, — приказала Майя.

Девушка прижала ее к груди, словно в руках собеседница сжимала топор.

— Зачем? — насторожилась она.

— Просто дай.

Немного посомневавшись, Лаура послушалась. Майя снова осмотрела ленточку. Да, она ее четко видела. Она сняла перчатки и осторожно провела по ткани, на ощупь оказавшейся как шелк. Прикосновение вызвало в груди знакомый удар. Магия внутри Майи отзывалась на фантом, созданный магом в маске. Тогда Майя попробовала развязать узелок, но тот не поддался, держась на запястье плотно.

— Это бесполезно, — заметила Лаура. — Ни нож, ни огонь ее не берет.

Майя не сдержала кривой ухмылки, вспомнив все свои безрезультатные попытки освободить запястье и жизнь. Но затем насторожилась сильнее. Если Лаура пыталась снять ленточку, не значит ли это, что маг также хитростью поймал ее на договоре?

Девушка вернула взгляд к ленточке. На вид тонкая и безобидная, но когда-то от одного взгляда на нее у Майи скручивало холодом все внутренности. Тогда она отчаянно пыталась найти способ снять треклятую метку договора, даже отправилась ночью в чащу леса на пир к нелюдям. Но может решение стоило искать не снаружи, а внутри себя.

«Если могу видеть, могу трогать, значит, могу и колдовать с ней», — подумала Майя, ближе придвигаясь к руке подруги.

Ее интуитивная магия подсказывала ей, где прятались иллюзии, защищала ее сознание от чар внушения. Даже один раз помогла переправить свою кровь в сердце отца и спасти ему жизнь.

Майя прикрыла глаза, обращаясь к внутреннему источнику. Ей вдруг стало самой интересно, насколько далеко она может зайти. Теперь, понимая лучше природу своей силы, она уже смело воззвала к ней. И поскольку делала это не первый раз, волна внутри почти сразу отозвалась. Знакомый поток поднялся в груди, от чего Майе показалась, будто кровь в жилах закипает.

«Развяжи этот узелок», — как можно четче сформулировала желание Майя, фокусируя взгляд на ленточке.

Магия пошла по рукам, как стремительный ручей, фокусируясь в ладонях. Пальцы вспыхнули зелеными искорками, Майя ощутила легкое покалывание на коже. Руки сами тянулись к ленточке, и девушка позволила этой силе повести себя. Она дотронулась ими до узелка, поддела его и немного повозившись, развязала. Упав на пол, ленточка вспыхнула зеленым пламенем и растворилась, не оставив даже пепла.

— Как ты… — изумленно выдохнула Лаура.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — пошутила Майя, на миг опьяненная успехом. Но затем пораженно подумала, это если она смогла снять с Лауры ленточку, то неужели могла еще тогда снять свою…

— Невероятно, — выдохнула Лаура, рассматривая запястье и явно не веря своим глазам.

Глянув на нее, Майя опомнилась и посерьезнела.

— Не хочешь мне ничего сказать?

Лаура оторвала взгляд от руки, вопрос заставил ее нахмуриться. Она как-то странно глянула на девушку. И Майя поняла, что пусть ленточка снята, что-то другое заставляет подругу молчать.

— Лаура, зачем ты заключила с Маскароном сделку? — взволнованно спросила она. — Почему не пошла ко мне? Он потребовал от тебя первенца? — она резко склонилась к девушке.