Срывая маски

Лаура дотронулась до шеи и поморщилась от отозвавшейся боли. Она неохотно направилась в комнату, продолжая тихо ругать на чем свет стоит Лию. Блуждающие по дому, как призраки, гостьи только скользили по ним затуманенными взглядами, но Майя не была уверена, что они их видят.

В комнате Лауры их ожидали охранники на перевес с мечами и Карл. Боевые маги отчитались, что больше проклятий не нашли. Увидев невесту, Карл стал нарочито заботливо кружить вокруг нее. Лаура с чувством рассказала, как меряла свадебное платье, а когда прикрепила фату к голове, та вдруг взбесилась и обмотала ее шею. Как Майя с охранниками догадались, бывшая невеста Карла перехватила посылку от Нитепрядки и подсунула в фату смертельное заклинание.

Остатки прозрачной ткани один из магов забрал, как улику. Майя оставила Лауру со служанкой в комнате, чтобы дать той переодеться. Сама она поспешила распорядиться охранникам найти эту Лию и задержать. Карл все это время молчал, подпирая стенку в коридоре.

— Вы как, господин Ланзо? — подошла к нему Майя, когда маги удалились.

— Это я виноват, — тяжело выдохнул Карл.

— Не вините себя. Вы не могли знать, что ваша бывшая невеста на такое способна.

— Нет, это не она способна, — горестно помотал головой юноша. — Я должен был понять, что она не переживет потерю меня! — Он развернулся к окну и посмотрел на свое отражение поверх темноты. — Ох, тяжесть моего бытия не описать словами! В красоте моей проклятие мое! — многострадально выпалил он, схватив свое лицо руками так бережно, словно то фарфоровая ваза. — Оно свело с ума не одну деву… Не удивительно, что и Лия потеряла рассудок!

Майя недоуменно следила за ним.

— Эм… Вообще-то я бы отдала этой Лии должное за смекалку. Не подоспей мы вовремя, ваша невеста бы погибла, — заметила она, а затем задумалась и пристальней посмотрела на парня. — Вы знали, что она обвиняла Лауру? Будто она опоила вас приворотным зельем.

— О, уверяю вас, ничего подобного. Я любил Лию, но долг разлучил нас и связал меня с другой.

— Долг? — переспросила Майя. — Разве вы не любите Лауру?

Карл глянул на нее, заморгав пышными ресницами. На секунду в его подведенных карих глазах промелькнуло нечто, похожее на опасение.

— Долг обязывает полюбить, — констатировал он. Юноша откинул золотые локоны за плечо, от чего Майя снова ощутила запах жженого сахара. Карл повернулся к отражению. — Что-то я перенервничал, а от стресса появляются морщины. — Стал он разглаживать кожу на лице. — С вашего позволения, Ваше Темнейшество, я удалюсь. Дорогая невеста в порядке, а мне нужно срочно принять расслабляющую ванну.

Майя озадаченно кивнула. Юноша поклонился ей и поспешил по коридору в свои покои, время от времени продолжая поглядывать на отражение и толи восхищаться от виденного, толи страдать. Майя так и не поняла, что ему нравилось больше при взгляде на себя.

Она повернулась к двери, из-за которой доносился ворчливый голос Лауры. То, что подругу в Карле привлекала отнюдь не его красота неземная, а величина кошелька, она и так понимала. Но юному Ланзо от нее, теперь отвергнутой семьей и без приданного, выгоды было немного. Майя считала, что Лаура умудрилась очаровать молодого богача. Учитывая, как в Академии парни бегали за ней табунами, это не казалось для такой красавицы сложным.

Майя посмотрела на свою ладонь. Когда она схватила запястье Лауры, почему ее сердце среагировало? И ведь она узнала это чувство. Очень хорошо узнала.

Девушка вернулась в комнату. Лаура уже сидела в атласном домашнем халате и наносила мазь на покраснения на шее, пока служанка прятала в коробку свадебный наряд. Девушка распорядилась отправить его обратно Нитепрядке и сообщить, что придет к ней уже завтра. Поклонившись, служанка исчезла за дверью.

— Теперь придется заказывать новое платье! — пожаловалась Лаура севшей в кресло напротив Майе. — Ведь Карл видел меня в нем, а это плохая примета!

— Интересно, а душащая невесту фата — это какая примета? — изогнула бровь Майя, следя, как подруга закрывает баночку с мазью и отставляет на туалетный столик. — Ты сама-то как?

— Жива и на том спасибо, — Лаура повернулась к Майе. — Ты спасла меня… Снова. Ты уже второй раз меня спасаешь. По закону любовного жанра мне пора в тебя влюбиться.

— У тебя есть для этого свой принц, — напомнила Майя. — Почти эльф.

— Вряд ли Карл станет меня спасать, если от этого испортится его прическа, — криво ухмыльнулась Лаура.

Майя ответила ей натянутой улыбкой. Некоторое время она рассматривала девушку, затем склонилась к ней.

— А не покажешь свое обручальное кольцо?

— Ты же его видела, — удивилась Лаура, но протянула руку.

Майя взяла девушку за запястье.

— Это же… — расширились ее глаза.

— Да, розовый бриллиант, — озадаченно следила за ней Лаура, — но ты теперь на голове носишь алмаз раз в пять больше. Тебе ли удивляться?

— А еще раньше, — подняла Майя напряженный взгляд на ту, — я носила и это.

Она отодвинула выше рукав Лауры. Тонкое запястье девушки обвивала зеленая ленточка с узелком.

Глава 14. Поворот шахматной доски

— Ты видишь ее? — поразилась Лаура. — Никто не видит, так как ты…