Срывая маски

Мелькнула мысль попросить отсрочки. Годика на полтора. Но это… Это как если бы миллионер подошел к бомжу и от чистого сердца предложил ему половину всех своих денег, а тот в ответ, помявшись, попросил подождать, так как у него есть суперважное дело – ему надо по-быстрому обшмонать все мусорки в городе. Я бы обиделся. Как минимум пошел бы искать другого бомжа, а как максимум – отпинал бы первого.

– Почему? – только и спросила она. – Какие у тебя причины для отказа?

Тихо, спокойно… и напряженно.

– Несколько. Буду откровенен, раз пошел такой серьезный разговор, но и вы обещайте молчать об услышанном.

– Обещаю, – поджала она губы.

– Перво-наперво я помню, как вы относитесь к моим родителям. В целом я вас поддерживаю, но, думаю, для вас будет неприятным сюрпризом узнать, что они живы.

– Жи… – вскинулась она. – Ага. Могла бы и догадаться. Слишком уж они хитры, чтобы так просто сдохнуть, – практически выплюнула она. – Но ты рассказал, и это важно. Так что считай, что я услышала и от своего предложения не отказываюсь. Если только само то, что они живы, не дает тебе согласиться.

– Нет. Плевать на них, – качнул я головой. – Но вы должны были знать. Вторая причина – я не собираюсь вступать в клан. Войдя в ваш род, я автоматом беру на себя ваши обязательства.

Да, из клана можно выйти, но вот проблема – того, что простят Атарашики, не простят мне. Кто даст гарантию, что на меня тут же не начнут охоту те же Кояма? Акено, может, и будет против, но… а может, и не будет. Не в курсе я таких нюансов.

– Продолжай, – кивнула Аматэру. – Или это все?

– Нет, – помолчал я. Просто не хотелось бы говорить о третьей причине. Но о ней и так известно чертовой куче народу. Да и молчать она обещала… – Я собираюсь ехать в Малайзию за родовыми землями.

– Что? – удивилась Атарашики. – Ты рехнулся? Подожди… – потерла она лоб. – Не понимаю. Но ладно. При чем тут вступление в род?

– Изначально, – решил я немного углубиться в вопрос, – это был… возможный план получения герба.

– Это все равно сумасшествие! – не удержалась она.

– Аматэру-сан… – посмотрел я на нее укоряющим взглядом, на что она просто поджала губы. – Немного углубившись в вопрос, я выяснил один важный момент: император не даст мне герба. Их род вообще очень редко дает герб. То есть на практике меня сделали бы аристократом, но, скорее всего, не император. А в этом случае, как вы знаете, довеском идет вассалитет, что для меня неприемлемо.

– То есть вот так? – усмехнулась старуха. – Только император? А остальные, значит, грязь у тебя под ногами?

– Вы утрируете. Просто я не могу себе позволить иного господина. Либо он, либо никто.

– И почему же, позволь спросить? – продолжала она усмехаться.

Вот тут я решил слегка смухлевать. В этом мире очень трепетное отношение к клятвам, но до такой жести, как у ведьмаков, не доходит. Значит, я вполне себе могу сказать правду, но до всей глубины задницы, в которой я нахожусь, она никогда не додумается.

– Это клятва. Я просто не могу иначе.

– Какая еще клятва? О чем ты? Кому клятва?

А еще Атарашики – не Кента с его длинными руками, да и ситуация иная. Я вполне могу послать ее куда подальше, и она утрется.

– Это мое личное дело. Просто примите как факт.

Послать, само собой, не грубо. Заодно протестирую, что из этого выйдет. Может, и с Кентой прокатит.

– То есть на тебе лежат некие ограничения, которые ты не можешь преодолеть? Или не хочешь?

– Не могу. Поверьте, Аматэру-сан, я знаю, что такое субординация, и подчиняться умею. Если бы не обещание… – Тут я целенаправленно создал двусмысленную паузу. – Все было бы гораздо проще.

– Ладно. Предположим, – покачала она головой. – Зачем тогда ты хочешь в Малайзию, раз герба все равно не получить? Ты хоть понимаешь, что, если даже каким-то чудом у тебя все получится, тебе придется от него отказываться. Обидится император, обидится род, который император попросит дать герб – да ты только проблем себе наживешь!

– Именно поэтому главным в собираемом альянсе… вы ведь не думали, что я туда один ломанусь? – в общем, главным буду не я. Я лишь получу часть завоеванных земель. Родовые земли в подарок за помощь.

– Кажется, я начинаю понимать, – прикрыла она глаза и, немного помолчав, спросила: – И кто главный? Часом, не семейство Шмиттов?

– Они самые, – кивнул я.

Мозгами она работать умеет. Да и руку на пульсе держит. Похоже, моя возня со Шмиттами не осталась незамеченной. Чего мы, собственно, и добивались.

– Если ты примешь мое предложение, то что бы вы там ни говорили и ни показывали, все захваченное достанется тебе, а Шмитты пролетят с гербом, – кивнула она сама себе.

– Именно.

– И ты готов пожертвовать такими перспективами ради… Ради чего? – всплеснула она руками.

– Ради друга. Ради слова. Ради своей гордости и чести. Проработка вторжения в самом разгаре, я не могу и не хочу ничего отменять, – постарался я голосом и позой показать свою решимость.