Срывая маски или " не влюбиться"- миссия невыполнима

— Мои близнецы просто обожают сказки о драконах, так что не прощу себя, если из- за наших разногласий, лишу детей такого зрелища. — Насколько я знаю, у императора трое детей, старший Авалон, и двое близнецов: Беатрис и Бетран, возраста примерно семи-восьми лет. Так что просьба Андариона понятна и даже симпатична мне, но… не могу я согласиться. Ладно, дяди Гавриила и отчима почти наверняка там нет, да и друзья и соратники отца, которые как раз могли там оказаться, вряд ли помнят первую дочь Гийома лас Валенских. А вот об активных поисках Дорантана забывать не стоит (вдруг кто-то из опрошенных вспомнит разыскиваемую за вознаграждение падчерицу). А с другой стороны, если сейчас отказать императору, то и он, может, не удовлетворить мою просьбу о возглавлении рода отца на вручении диплома. И я в нерешительности переводила взгляд с Аскара на Андариона и обратно, не зная, что сказать.

— Ваше приглашение очень лестно, Ваше Величество, — я скорчила жалостливую мину, сложив бровки домиком. — Но…

— А если я предложу что-то взамен? — с улыбкой спросил император, не дав мне озвучить отказ. Я в удивлении округлила глаза, даже не зная, как реагировать. Снова проверка? Андарион по-своему истолковал мое молчание. — Любая твоя просьба в обмен на «драконов». — Если бы только на драконов, ведь сначала и после будет Бал (я б не отказалась сделать иллюзия и из какого-нибудь уединенного балкончика абсолютно бесплатно). Но и дальше выеживаться — просто опасно. Я покосилась на Аплитера, он подмигнул, оставляя решение вопроса на меня.

— Любая равноценная услуга в пределах закона? — уточнила я. Ведь тогда отказать мне возглавить род отца, Андарион не сможет ни под каким предлогом.

— Может, и не равноценная, — император медленно подбирал слова. Слишком медленно. Шарх, он решил, что я торгуюсь? — И с законом мы…

— Я согласна! — немного испуганно воскликнула я, не давая договорить. Просить так много за пустячную услугу, я не собиралась. — Когда мы отбудем во дворец? — может, я все же успею домой сбегать, а то домашние волноваться будут.

— В час ночи, — вмешался ректор. — И я с вами пойду. Дальнейшее мое присутствие здесь не обязательно. Да и не желательно — пусть адепты отдохнут без руководства.

— Итак, твоя цена? — спросил Андарион у меня насмешливо. Я передернулась от слова «цена», но ответила спокойно и доброжелательно.

— Не сейчас, если можно, на вручении диплома?

Андарион удивился, судя по многозначительному хмыку, и кивнул. Переглянулся с Аскаром, улыбнулся как-то всем нам и двинулся вглубь зала.

— Балконского не будет на Балу. Он в родовом замке, — быстро сказал Аскар. Я кивнула и направилась к Бесу. Оставалось пара шагов, когда зазвучала мелодия каярэ.

— Рина, — окликнули меня сразу два голоса. Обернулась и удивленно посмотрела на кавалеров. Оба стояли в шаге от меня и с поклоном протянули мне руки, приглашая на танец. Они так ничего и не поняли?!!! Покачала головой, отступая на два шага назад, как раз к Бесу под бок.

— Бес, сделаешь портал в нашу любимую таверну? — попросила я друга. И спустя полминуты тот был готов. Посмотрела в карие глаза, а потом в серые. — Вернусь через полчаса. Обещаю.

Шагнула в портал и потянула друга за собой. Следующий портал делала сама, и вот мы уже в коридоре моего дома. Подожгла след от портала истинным пламенем, авось отследить кавалеры его не смогут.

— Шаракх! Это же?!.. — начал друг, но я тут же припечатала ладонью его рот. Прижала указательный палец к своим губам и потащила его в гостиную.

— А теперь обещанный сюрприз, — пообещала я с улыбкой. Буквально в паре шагов от входа стояла Энния, и, услышав нас, она с улыбкой обернулась. Бес на мгновение замер, а потом стиснул в объятиях свою любимую. Коротко и очень нежно поцеловал её губы, и так заботливо обхватил её лицо, что я чуть не всплакнула. Вот так любить девушку, забывая все обиды и недомолвки, может только Бессарап.

— Но как?.. — оторвавшись от созерзация милого лица, спросил Бес. — Рина? Откуда ты знаешь про Эн?..

— Все вопросы потом, — я покачала головой, направляясь к своему стулу. — Лично я хочу перекусить.

Стащила бутерброд с красной рыбой и тут же вгрызлась в него. Бес тоже присоединился к застолью, при этом руки Эн он так и не выпустил. Пока «замаривала червячка», успела рассказать об изменениях в планах. Гости выразили дикий восторг, похвалив драконов, я же только улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд Ники.

— Кейра, — позвал меня Бес. — А ты почему так расстроена? Аскар же сказал, что твоего отчима там не будет.

Отчим — не единственный наш родич, да и поиски он очень активные развернул, — ответила я предельно откровенно. — Да и про мое притяжение не забывай, боюсь как бы чего не вышло. Благородные имеют тенденцию не слышать моих отказов.

— Вот за это точно можешь не переживать. — с улыбкой возразил Бес. — Ты пойдешь с Аскаром, и вряд ли кто-то рискнет приставать к спутнице племянника императора.