В период борьбы за президентское кресло Рейган не раз использовал стандартную демагогию, говоря, как близки и понятны ему заботы профсоюзов, как дороги их принципы, поскольку он сам в прошлом тоже был профсоюзным работником. Напомним, что после второй мировой войны Рейган некоторое время возглавлял гильдию актеров кино в Голливуде. Выступая в августе 1980 года перед представителями профсоюзов шоферов грузовых машин и складских рабочих, он сказал: «Я обещаю, что, если меня изберут президентом, я всегда буду держать связь с вашими организациями, рабочими, советоваться с представителями вашего профсоюза по любому вопросу, в решении которого заинтересованы рабочие нашей страны».
Однако вскоре при назначении нового министра труда Р. Доновена, миллионера, главы крупной строительной фирмы, Рейган не счел нужным проконсультироваться даже с председателем АФТ — КПП Керклэндом.
Рейган назначил председателем Национального совета по трудовым отношениям адвоката Джона Ван де Уотера, видного деятеля в борьбе против профсоюзов, который в своей книге подчеркивал, что ни разу не проиграл в суде дело, направленное против профсоюзов. Только в течение года он находился на этом посту. Даже сенатская комиссия по труду и людским ресурсам расценила его действия как слишком грубые и отказалась дать необходимое согласие на его дальнейшее пребывание на правительственном посту. Тогда руководителем этого ведомства стал Д. Дотсон — бывший юрисконсульт монополий «Вестингауз», «Вестерн электрик» и «Уиллинг — Питсбург стил корпорейшн».
При первом же серьезном трудовом конфликте республиканская администрация проявила неукротимую ярость. Так, был «раздавлен и уничтожен», как подчеркнуло агентство ЮПИ, профсоюз диспетчеров воздушного транспорта.
Словно в насмешку, за четыре дня до начала забастовки диспетчеров американских авиалиний палата представителей конгресса США приняла резолюцию, в которой со ссылкой на гражданские права отмечалось, в частности, большое беспокойство США по поводу «применения внутренними силами официально санкционированных репрессий» в Польше.
Профсоюз авиадиспетчеров был одним из немногих американских профсоюзов, поддержавших кандидатуру Рейгана на президентских выборах. Ведь не кто иной, как Рейган, в письме руководителям профсоюза авиадиспетчеров 20 октября 1980 г. торжественно обещал, что в случае избрания его президентом, он «предпримет все необходимые меры» для улучшения условий работы диспетчеров. В ходе забастовки ее участники вспоминали об этом с горькой иронией.
Забастовка началась в понедельник, 3 августа 1981 г. На работу не вышло более 11 тыс. авиадиспетчеров. Они решились на забастовку лишь после категорического отказа властей продолжить переговоры о заключении нового трудового контракта, рассмотреть справедливые требования улучшения условий труда, увеличения заработной платы, повышения безопасности полетов.
В дальнейшем, когда против бастующих была брошена вся мощь буржуазной пропаганды реакционные средства массовой информации на разные лады твердили, что диспетчеры «заелись», решили парализовать воздушные линии Америки из эгоистических соображений, что требования повышения зарплаты и улучшения условий труда, которых добивался профсоюз авиадиспетчеров, «переходят всякие границы», и т. п.
В действительности речь шла о небольшом повышении заработной платы и прежде всего о сокращении степени интенсификации труда, достигшей крайних пределов. Так, если в, 1974 году 8374 диспетчеров, занятых в промежуточных центрах управления полетами, выполнили 22,9 млн. операций, то в 1980 году при сократившемся на 7 % числе диспетчеров на их долю приходилось уже 30,1 млн. операций, то есть на 41 % больше. Нагрузка на диспетчеров, работающих в основных аэропортах, возросла еще значительнее. По данным профсоюзной печати, почти 90 % авиадиспетчеров, страдающих от гипертонии и других профессиональных заболеваний, вынуждены покидать работу задолго до наступления пенсионного возраста.
В этой связи сошлемся только на одного свидетеля, которому нет нужды лгать и которого хорошо знают тысячи наших читателей, — на известного американского писателя А. Хейли. Приведем выдержку из его романа «Аэропорт»:
«Хотя на этой работе человек к сорока пяти — пятидесяти годам полностью изнашивается и чувствует себя стариком, до выхода на пенсию остается еще десять — пятнадцать лет. Многим воздушным диспетчерам это оказывается не под силу, и они не дотягивают до конца… В числе болезней, являющихся прямым следствием профессии диспетчера, фигурировали: нервное истощение, стенокардия, язва кишечника, тахикардия, психические расстройства и множество других, менее тяжелых заболеваний».