США. Полная история страны

Вооружение «Наутилуса» составляла буксируемая на тросе мина, представлявшая собой два медных бочонка с порохом. Эти бочонки были оборудованы контактными взрывателями. Подводникам требовалось подойти под днище корабля противника и вонзить в него специальный гарпун с отверстием для длинного троса, одним концом прикрепленного к подводной лодке, а другим – к мине. После этого мину освобождали и подлодка уходила. По мере ее удаления мина подтягивалась под днище корабля и после соприкосновения с ним взрывалась.

После нескольких предварительных испытаний «Наутилус» Фултона спустился по реке Сене до Гавра, где и произошел его первый выход в море. Испытания прошли вполне удовлетворительно: в течение пяти часов подводная лодка со всем экипажем находилась под водой на глубине около семи метров. Неплохими были и другие показатели – расстояние в четыре с половиной сотни метров она преодолела под водой за семь минут.

Боеспособность новой подводной лодки была проверена в августе 1801 года на Брестском рейде. В качестве цели вывели и поставили на якорь старый двенадцатиметровый шлюп. «Наутилус» сначала шел под парусом. Затем мачту убрали, и он погрузился под воду. Произошло это в двухстах метрах от цели, а через несколько минут прогремел оглушительный взрыв, взметнувший на месте, где только что стоял шлюп, столб воды и деревянных обломков.

Правда, в ходе испытаний выявились и существенные недостатки, главным из которых стала низкая эффективность горизонтального руля из-за небольшой скорости движения под водой, а это значило, что подлодка плохо удерживается на заданной глубине. Для устранения этой проблемы Фултон решил использовать винт на вертикальной оси.

Казалось, еще чуть-чуть, и французский военно-морской флот первым в мире получит на вооружение подводные лодки…

Роберт Фултон

Во всех столицах мира действует масса авантюристов и прожектеров, предлагающих монархам некие чудеса, родившиеся в их воображении. Это – шарлатаны и лжецы. Этот американец из их числа, не говорите мне больше о нем.

НАПОЛЕОН БОНАПАРТ

Однако всегда уверенный в себе Наполеон так и не использовал свой счастливый случай в борьбе против Англии за морское господство. А дальнейшая судьба «Наутилуса» не оправдала ожиданий своего изобретателя. Во время перехода из Гавра в Шербур подводная лодка была настигнута штормом и затонула, а все попытки Фултона добиться разрешения построить новую модель не увенчались успехом.

В мае 1804 года разочарованный Фултон направился в Англию, где был радушно встречен премьер-министром Уильямом Питтом, разрешившим изобретателю продолжать работы. Однако очень скоро удачные опыты по взрывам кораблей не воодушевили, а, наоборот, привели в панику британское Адмиралтейство. Ведь «владычица морей», руководствуясь в своей политике принципом двойного превосходства над флотом следующей по мощи военно-морской державы, тогда и так располагала самым мощным в мире флотом. После очередной успешной демонстрации возможностей «подводной игрушки» Фултона, когда был взорван датский бриг «Доротея», седовласый лорд Джервис сказал:

– Питт величайший глупец в мире, поощряющий способ ведения войны, который ничего не дает народу, имеющему и без того главенство на море, и который в случае успеха может лишить его этого главенства.

Но Уильям Питт вовсе не был глупцом. По его приказу Адмиралтейство предложило Фултону большую пожизненную пенсию с условием… чтобы он навсегда забыл о своем изобретении. Фултон с возмущением отверг подобное предложение и в 1806 году вернулся на родину, в Америку.

В США Фултон полностью переключился на разработки судов с паровыми двигателями. Вскоре он построил первый годный для практического применения колесный пароход «Клермонт», на котором была смонтирована паровая машина инженера Джеймса Уатта мощностью 20 л.с., специально заказанная в Англии. Ее установка оказалась очень сложным делом, так как в Нью-Йорке не удалось найти механика, обладавшего соответствующим опытом.

«Клермонт» был небольшим судном: он имел водоизмещение в 150 т, длина его корпуса составляла 43 м, на нем были установлены две мачты, позволявшие при необходимости поднимать паруса.

Удивительно, но именно этот пароход обессмертил имя Роберта Фултона.

В августе 1807 года «Клермонт» совершил первый рейс по реке Гудзон от Нью-Йорка до Олбани. Он прошел 150 миль (примерно 240 км) за 32 часа со средней скоростью 7,6 км/ч. Возврат парохода по течению реки занял 30 часов. В результате, это стало первым в мире безостановочным рейсом парового судна длительностью более суток.

Пароход «Клермонт» Роберта Фултона