США

Рельеф такой большой страны неизбежно должен отличаться разнообразием. Примерно половину территории США покрывают горы. В восточной части находятся Аппалачские горы, которые на севере подходят к Атлантическому океану, а на юге отделяются от него Приатлантической низменностью, ширина которой достигает 300 километров. Общая протяженность Аппалачских гор, представляющих собой несколько горных массивов, разделенных глубокими долинами, достигает примерно 2300 километров. За Аппалачами простираются холмистые Центральные равнины, лежащие на высоте 400–500 метров над уровнем моря и понижающиеся с севера на юг. К югу от них раскинулась Примексиканская низменность, окаймляющая Мексиканский залив и сливающаяся на северо–востоке с Приатлантической низменностью. Западнее Аппалачских гор (от 97–98 градусов западной долготы) поднимаются плато Великих равнин, постепенно повышающихся от 500 метров над уровнем моря до полутора километров у подножия Кордильер — самой длинной в мире горной системы, протянувшейся вдоль западных берегов обеих Америк на 18 тысяч километров, от Аляски до Огненной Земли. Ширина Кордильер на территории США достигает 1700 километров. Этот мощный горный пояс включает в себя цепь Скалистых гор, Каскадные горы и продолжающий их хребет Сьерра–Невада, а также несколько параллельных береговых хребтов, круто вздымающихся над побережьем Тихого океана на высоту до 2 километров. Есть горы и на Аляске — это Алеутский хребет с горой Мак–Кинли (6193 метра), являющейся самой высокой точкой не только Соединенных Штатов, но и всей Северной Америки, хребет Брукса и Юконское плоскогорье. Если на основной территории США горные цепи тянутся вдоль меридианов, то на Аляске горы выстраиваются вдоль параллелей, с запада на восток.

Административно США делятся на пятьдесят штатов и федеральный округ Колумбия, на территории которого расположена столица государства Вашингтон. Штаты традиционно объединяются в несколько крупных регионов, однако в разных классификациях количество таких регионов варьируется от шести до девяти. В данной книге мы будем придерживаться принципа наиболее дробного территориального вычленения и объединим штаты США в девять регионов — Новую Англию, Среднеатлантические штаты, штаты Северо–Восточного и Северо–Западного центров, Южно–Атлантические штаты, штаты Юго–Восточного и Юго–Западного центров, а также Горные штаты и Тихоокеанские штаты, — чтобы помочь читателю почувствовать специфику той или иной области страны.

США на протяжении своей истории росли в основном в западном направлении. Глядя на карту Америки, нетрудно заметить, что более юные штаты имеют более правильную геометрическую форму и превосходят по размерам старейшие штаты государства.

Территория каждого штата подразделяется на более мелкие административные единицы — округа, которые именуют графствами. В рамках округов выделяются муниципалитеты, осуществляющие местное самоуправление в городах, и тауншипы, аналогичные структуры в сельской местности.

Помимо основной территории США принадлежит также ряд островов в Тихом океане и Карибском море: Гуам, крупнейший в группе Марианских островов, Восточное Самоа, восточная часть архипелага Самоа, группа Виргинских островов и Пуэрто–Рико. Кроме того, под контролем США с 1947 года находится группа тихоокеанских островов под названием Микронезия.

Государственное устройство

Соединенные Штаты являются федеративной республикой, управляемой сильной центральной властью при относительной самостоятельности субъектов федерации.

Высшим федеральным законодательным органом США является Конгресс, состоящий из двух палат — нижней, именуемой палатой представителей, и верхней — сената. Обе палаты формируются на выборной основе. В верхней палате Конгресса каждый штат представлен двумя сенаторами. Число депутатов от отдельных штатов в нижней палате не является одинаковым, так как здесь оно определяется численностью населения каждого конкретного штата (депутаты избираются по пропорциональному принципу). В состав палаты представителей входят 435 депутатов (эта цифра была установлена в 1910 году). Каждый штат должен быть представлен в ней хотя бы одним человеком.

Выборы в Конгресс проводятся раз в два года, в первый вторник после первого понедельника каждого четного года. Членом палаты представителей может стать гражданин США, достигший 25–летнего возраста и в течение семи лет проживший в штате, от которого он избирается. К сенаторам предъявляются более строгие требования: они должны быть не моложе 30 лет и на момент избрания прожить в своем штате не менее девяти лет. Сенатор остается на своем посту в течение шести лет, однако, поскольку раз в два года переизбирается треть сенаторов, в работе верхней палаты Конгресса соблюдается принцип преемственности, являющийся одной из гарантий стабильности в жизни государства.