США

Правительства штатов обладают большими полномочиями, чем, например, правительства субъектов Российской Федерации. Да и сами штаты порой напоминают независимые страны: у них, конечно, нет собственных вооруженных сил, но зато наличествуют собственные гражданские и уголовные законы.

Исторически оформившиеся штаты разнятся по величине — от огромных Аляски и Техаса до крохотного Род–Айленда, однако они равноправны в рамках единого государства. Это подчеркивается и тем, что столица США Вашингтон находится в автономном, не относящемся ни к одному из штатов, округе Колумбия, занимающем территорию 179 квадратных километров и раскинувшемся на берегах реки Потомак, между территориями Виргинии и Мэриленда.

Политические партии

Особенностью политического строя США является двухпартийная система, при которой у власти может находиться одна из двух партий, Демократическая или Республиканская. Демократическая партия — старейшая в стране, она возникла в 1828 году и получила свое название в начале 1830–х годов. Исторически партия представляла интересы жителей американского Юга. Республиканская партия США родилась в 1854 году как партия противников рабства и выражала интересы промышленного Севера. После Гражданской войны 1861–1865 годов и отмены рабства различия между партиями стали менее очевидными. Обе партии являются политическими организациями, представляющими интересы финансовых и промышленных кругов. Демократы по–прежнему пользуются большим влиянием в южных штатах, их традиционно поддерживают профсоюзы и либерально настроенная интеллигенция. Республиканцы имеют поддержку со стороны крупных банков и промышленных концернов, а также большого числа мелких собственников, проживающих как в городах, так и в сельской местности.

Обе ведущие партии США имеют свои национальные комитеты, проводят съезды, кампании по сбору финансовых средств, необходимых для партийных мероприятий, участвуют в избирательных кампаниях разного уровня. Формальное членство в этих партиях не предусмотрено. Республиканские и демократические кандидаты идут на выборы со своими программами, причем обе партии стремятся обеспечить не только собственные выгоды, но и стабильность и процветание страны, что, наверное, и делает Америку таким сильным государством.

Официальной эмблемой Республиканской партии является изображение слона, эмблема Демократической партии — осел. Создателем этой символики стал карикатурист Томас Наст, в 1874 году опубликовавший серию остроумных политических карикатур, где изобразил предвыборную борьбу республиканцев и демократов посредством традиционных басенных образов животных. На одной из них соперники, слон и осел, напяливший на себя львиную шкуру, демонстративно развернуты хвостами друг к другу. Республиканский слон разбушевался и крушит все на своем пути (это передает идею коррумпированности партии, которая тогда находилась у власти: слово «corruption» имеет также значение «разрушение»), а все прочие звери в ужасе бегут от него, при этом осел громко трубит о происходящем.

Помимо республиканцев и демократов в США существует множество других политических партий — Партия граждан, Партия «зеленых», Коммунистическая партия и т. д. Свои партии создают и защитники животных и вегетарианцы. Объединяющие единомышленников, такие партии оказывают влияние на жизнь общества, но в борьбе за власть в стране не участвуют, выстраивая свою политику по отношению к двум ведущим партиям и стремясь привлечь внимание общества к тем или иным проблемам.

Америка до появления европейцев

Считается, что нога первого европейца ступила на землю Нового Света в пятницу, 12 октября 1492 года, когда испанские мореплаватели высадились на одном из Багамских островов, названном ими Сан–Сальвадор. Возможно, что и ранее этой даты некоторые отважные европейские мореплаватели пересекали Атлантический океан: в исландских сагах упоминаются морские походы Лейфа Эриксона, который около 1000 года якобы достиг берегов Северной Америки, назвав современный Лабрадор Хеллулэндом («землей плоских камней»), Новую Шотландию — Марлэндом («землей лесов»), а территорию штата Массачусетс — Винлэндом («землей винограда»). Все чаще высказывается мнение о том, что в Новом Свете, точнее, на восточном побережье Южной Америки регулярно бывали рыцари–храмовники, члены рыцарского ордена тамплиеров, которые, вероятно, вывозили оттуда в Европу американское серебро — не случайно этот металл, прежде довольно редкий, получил столь широкое распространение в Западной Европе именно в период расцвета этого ордена*. (* В недавно опубликованном исследовании итальянский историк Руджеро Марино, ссылаясь на обнаруженные им документы, утверждает, что Колумб открыл Америку в ходе тайной экспедиции 1485 года, снаряженной по заданию Папы Иннокентия VIII, а в 1492 году уже твердо знал, к каким берегам направляется).