США

С середины 1970–х годов по предложению Конгресса было решено отмечать день памяти всех президентов США. Официально этот праздник именуется Днем президентов. Его отмечают в третий понедельник февраля, однако во многих штатах (прежде всего это южные штаты) придерживаются традиции чтить память одного лишь Джорджа Вашингтона.

14 февраля отмечается день всех влюбленных — День святого Валентина. Поскольку в христианской религии восемь святых, носящих это имя, до сих пор неясно, в честь какого из них назван этот праздник. Принято считать, таковым был молодой христианин, живший в III веке и заключенный в тюрьму римлянами за отказ поклоняться языческим богам и приговоренный к смерти. Накануне казни он, согласно легенде, исцелил от слепоты дочь тюремщика и послал ей прощальную записку, подписанную словами «От твоего Валентина». Теперь эта фраза, воспроизведенная в тысячах и тысячах писем и открыток, посылаемых к этому дню, является выражением теплых чувств, дружбы и любви.

Обычай посылать поздравления и дарить подарки в День святого Валентина несомненно пришел из Европы вместе с переселенцами в Новый Свет и стал особенно популярным с середины XIX века. Приблизительно за неделю до праздника витрины и прилавки магазинов начинают буквально алеть от изобилия красного цвета: поздравительные открытки, которые называют валентинками, естественно с красными сердцами, красные коробки конфет в форме сердца и прочие красные символы любви. Школьники в этот день обмениваются валентинками с одноклассниками и учителями, влюбленные обмениваются более дорогими подарками, обычно надписывая их следующим образом: «Моему самому особому / самой особой». «Самый особый» — тот человек, к которому испытываются нежные чувства, ну а слова: «Будь моей Валентиной / моим Валентином» — являются откровенным признанием в любви.

17 марта в США отмечают День святого Патрика, покровителя Ирландии, принесшего в эту некогда языческую страну христианство. Святой Патрик, любимый и почитаемый ирландцами и неирландцами, которые не прочь лишний раз повеселиться, был бы для этого повод, родился вовсе не в Ирландии, а в Шотландии или Англии, родителями его были римляне. В 16 лет он был похищен и увезен в Ирландию, где 6 лет был рабом. Все это время он наблюдал, как ирландцы поклоняются идолам, и мечтал обратить их в христианство. В конце концов ему удалось бежать во Францию, где он изучал религию и стал монахом. Впоследствии Патрик вернулся в Ирландию, где начал проповедовать христианство, создал более 300 церквей и, как любят рассказывать ирландцы, творил многие чудеса, в том числе очистил Ирландию от змей!

Святой Патрик стал настолько популярен в США, где ирландское население весьма велико, что день смерти этого святого отмечают в общенациональном масштабе. Если в День святого Валентина все краснеет, то в День святого Патрика все зеленеет: зеленые костюмы, головные уборы, изображения зеленого трилистника как символа Отца, Сына и Святого Духа. Самые большие празднования Дня святого Патрика проходят в Нью–Йорке, Бостоне, Филадельфии, Чикаго и Атланте, где проживает больше всего ирландцев. Здесь устраиваются парады, банкеты и церковные службы. Остальные граждане не отстают от ирландцев и не упускают возможности повеселиться, зайти в какой–нибудь ирландский бар выпить пива.

Во второе воскресенье мая в США отмечают День матери. В этот день женщины обычно получают открытки и подарки от мужа и детей. Многие женщины говорят, что лучший подарок в этот день для них — завтрак, приготовленный домочадцами и поданный на подносе в кровать. А в третье воскресенье июня отмечают День отца, весь церемониал которого в общем сходен с Днем матери.

Последний понедельник мая — День памяти (в некоторых штатах он отмечается в другие дни). Традиция чтить погибших в Гражданской войне в США восходит к окончанию кровопролитной войны между Севером и Югом, когда женщины города Колумбус, штат Миссисипи, возложили цветы к могилам погибших в войне, независимо от того, чьи интересы они отстаивали. Северяне были настолько тронуты этим жестом, что стали рассматривать его как символ национального примирения и единства. В 1868 году День памяти стал национальным праздником. В этот день чествуют всех американцев, павших за свою страну. Впрочем, в некоторых южных штатах этот день считается исключительно днем памяти солдат, сражавшихся за Конфедерацию. В этот день принято устраивать военные парады в Геттисбергском национальном военном парке в Пенсильвании и на Арлингтонском национальном кладбище в Вашингтоне.

14 июня в США отмечают День государственного флага. В этот день в 1777 году Континентальный конгресс принял резолюцию о том, как должен выглядеть государственный флаг новой страны. Звездно–полосатый флаг США иногда называют «старой славой». Помимо государственного флага собственные флаги имеются у каждого штата и у президента страны, на котором изображен почти полностью истребленный «лысый орел», официально именуемый в орнитологии белоголовым орланом, в окружении 50 звезд.