СССР и Гоминьдан. Военно-политическое сотрудничество. 1923—1942 гг.

Состояние посадочных площадок и их обслуживания описал в своем дневнике заместитель командира бомбардировочной группы М.Г. Мачин. Он отмечал, что аэродром в Ланьчжоу, расположенный в горах на высоте 1900 м над уровнем моря, не был приспособлен для приема бомбардировщиков типа СБ. Разреженность воздуха увеличивала длину пробега при посадке. Это привело к гибели командира эскадрильи И-16 В. Курдюмова. В момент прибытия группы в Ханькоу в результате повреждения японскими бомбардировщиками обводной дамбы аэродрома взлетно-посадочная полоса была залита водой. Ее уровень на летном поле составлял примерно 15–20 см, что делало чрезвычайно опасной посадку самолетов с грузом авиабомб. Обслуживание самолетов также осуществлялось самыми примитивными средствами. По записям М.Г. Мачина: «…обычно для заправки наших СБ бензином и маслом местные власти выделяли 200–300 крестьян, и они на себе подносили к самолетам по 2–4 цинковые канистры емкостью 20 л каждая… Не было даже воронок для слива, не говоря уже о бензозаправщиках»⁸⁸⁰.

О высоком уровне опасности в повседневной работе советских специалистов в Китае говорит большое количество небоевых потерь. Значительная часть авиапарка (до 50 %) требовала ремонта, взлет и посадка часто сопровождались авариями⁸⁸¹. В первую очередь это было вызвано низким качеством аэродромов и посадочных площадок, а также неудовлетворительным уровнем текущего обслуживания самолетов⁸⁸².

Однако при всех сложностях, с которыми столкнулись советские летчики, именно они приняли на себя основной удар японских ВВС. По подсчетам профессора Оксфордского университета Р. Миттера, только за период с 1938 по 1940 г. в Китай из СССР было командировано 2000 пилотов⁸⁸³. 23 августа 1938 г. агентство Рейтер опубликовало сообщение своего обозревателя из Ханькоу, в котором отмечалось: «Россия играет очень умную роль в войне. Она дает Китаю в достаточном количестве самолеты. Русские летчики обслуживают эти машины, русские механики следят за ними… Конечно, русские – номинально добровольцы, но указывают, что через несколько месяцев опыта в настоящей войне русские летчики возвращаются домой и заменяются новыми»⁸⁸⁴.

Боевая практика в Китае позволила советским пилотам накопить опыт, наилучшим образом изучить тактико-технические характеристики своих самолетов и даже внести отдельные доработки в их конструкцию. Так, командовавший эскадрильей А.С. Благовещенский централизовал ведение стрельбы из пулеметов, приказав разместить кнопочную гашетку на ручке. Его инициативой также была установка на И-15 бронеспинок, поскольку первые серии самолетов их не предусматривали. Это спасло жизнь многим летчикам⁸⁸⁵.

Анализ боевых вылетов существенно пополнил арсенал тактических приемов советской авиации. При численном превосходстве японских ВВС в Китае характерными для истребителей стали групповые бои, в которых каждая из сторон стремилась заставить противника покинуть район сражения. Используя преимущества своих машин, летчики, пилотировавшие И-15, старались втянуть врага в маневренный бой, ставя целью выполнить разворот в горизонтальной плоскости и, благодаря его меньшему радиусу, оказаться позади самолетов противника. В невыгодных условиях они выстраивались в оборонительный круг⁸⁸⁶. Это позволяло максимально контролировать ситуацию и обезопасить все машины в группе.

Ввиду нехватки истребителей и горючего бомбардировщики часто были вынуждены вылетать на боевые задания без прикрытия. В результате пилоты СБ отработали действия группой, в плотном строю. Прикрывая друг друга, они нередко давали достойный отпор японским истребителям. С появлением летом 1938 г. в ВВС Японии истребителя Ki-27, способного набирать скорость до 450 км/ч, советским летчикам пришлось сменить тактику, полагаясь больше не на скорость, а на потолок высоты СБ. До этого бомбардировщики действовали на высоте 2000–4000 м. В новых условиях полет выполнялся с использованием кислородного оборудования на высоте до 7500–8500 м⁸⁸⁷.

Летчики советской миссии регулярно анализировали результаты боевых вылетов в Китае. Проведенные ими наблюдения и сделанные на их основе выводы, касавшиеся тактических приемов воздушного боя и тактико-технических характеристик самолетов противника, представляли собой ценный материал для дальнейшей модернизации ВВС и системы ПВО СССР. В докладах военных специалистов по опыту применения авиации также содержались рекомендации конструкторским бюро по доработке советских боевых машин и организации аэродромной сети⁸⁸⁸ (приложение 19).