Стая

Мальчишка вновь исчезает, а женщины начинают сгребать полусгнившую солому в кучу, с ужасом глядя на меня и неподвижно лежащую саури. Та немного приходит в себя. Снова тяжело дышит:

– Мне лучше.

– Сейчас приберут, и здесь станет хорошо, малышка. Давай попробуем ещё немного съесть. Только чуть-чуть. Твой желудок совсем не работает.

– Рискну.

Она съедает пару ложек и сжимает губы. Оба ждём.

Служанки между тем выметают мусор.

Я снова берусь за котелок. Хвала богам, там достаточно молока, и оно ещё тёплое. Зачерпываю ложкой ароматный мёд. Саури судорожно его проглатывает, потом шепчет:

– Пить.

Даю ей молоко. Она делает пару глотков, и мы снова ждём. Тут появляется мальчишка с рулоном грубой ткани. Под мышкой у него – свёрнутая шкура. Парня качает под тяжестью всего.

Подхожу к кровати и подхватываю саури на руки.

– Чего встал? Быстро поменяй!

Мальчишка сдёргивает испачканный бархат с матраса и торопливо расправляет свежую ткань. Очень бережно опускаю девушку обратно, прикрываю шкурой. И тут натыкаюсь на её взгляд, удивлённый, испуганный.

– Откуда ты знаешь речь кланов?

– Знаю даже то, что ты не чудовище, а такое же разумное существо, как и остальные. Потом поговорим. Сейчас надо ещё поесть. Сможешь?

– Наверное…

Размачиваю кусочек мякиша в молоке, сверху капаю немного мёда. Сую ей в рот. Она медленно прожёвывает. Потом ещё небольшой кусочек.

– Пока хватит. Подождём немного. Хорошо?

Сил кивнуть у неё нет. Поэтому девушка на мгновение прикрывает глаза. Уже чистые. Без той непонятной поволоки.

– Кто ты?

– Капитан имперских войск Серг Стел. Новый владелец этих земель.

– А… прежний…

– Он проиграл. Поэтому был повешен.

Девушка облегчённо вздыхает и закрывает глаза. Грудь едва заметно вздымается под мехом. Но я вижу, что она приходит в себя. И с каждой минутой сил у неё становится больше.

– Есть хочу.

– Погоди ещё немного. А то вырвет опять.

Она повторяет:

– Есть хочу.

– Пять минут.

Снова размачиваю хлеб в молоке, поливаю мёдом. На этот раз саури съедает целый ломоть. Без последствий. Следовательно, она покрепче, чем люди. Это хорошо. И тут же засыпает. Очень хорошо!

Девушка лежит без движения, а я вспоминаю. Граница. Фиорийско-рёсская. С той стороны – страна, удивительно похожая на древнюю партократию. С моей – Империя Фиори. После того как все недомолвки между мной и императорской четой прояснились, мне стало легче. Конечно, прибавилось и хлопот, но морально, безусловно, легче. Потому что у меня появилась какая-то определённость и словно открылось второе дыхание. Теперь я точно знаю, что рано или поздно вернусь на Русь. Кстати, немного прояснилось и со сроками. Оказывается, Максим-Атти слышал о том сражении, в результате которого я очутился на Фиори. Жаль, но, как я и думал, вся наша команда погибла. Но и саурийские Листы приказали долго жить. Эвакуировав команду, командир просто перевёл реактор в неконтролируемый разгон, и, когда вражеские корабли подошли, чтобы взять наш «Неустрашимый» на абордаж, тот взорвался, уничтожив всё вокруг. И случилось это, оказывается, почти четверть века назад. Теперь это проходят в школах, как подвиг русских воинов, которые погибают, но не сдаются. Жаль, но все, кого я знал раньше, уже далеко не те. Кто наверняка умер, кто погиб, а кто постарел. Так что меня вряд ли кто ждёт в Империи. Срок службы давно истёк, и, вернувшись, я стану вольной птицей. Поэтому, пожалуй, мне впервые пришли в голову мысли остаться на Фиори навсегда. А что? Атти мне благоволит, Ооли тоже. А знающий человек в обстановке, что сложилась сейчас в стране, – на вес золота. Денег же у меня хватает: и жалованье, которое из-за моего звания и должности очень велико, и процент от военной добычи. Поэтому счёт в императорском банке пухнет с каждым сражением. Да и без него тоже. Сама планета мне начинает нравиться. Раньше я смотрел на неё как на клетку. Теперь же – как на будущий дом. Мягкий климат. Вполне нормальные люди, высокое положение в новой Империи, пожалованные мне земли. Так что практически я уже созрел для того, чтобы остаться. И если представится возможность побывать на Руси, подам рапорт, и не думаю, что за давностью лет его станут долго рассматривать. Может, даже и не придётся лететь туда. Просто согласуем подписи по дальней связи, и всё. К тому же можно будет заказать в Империи кое-что из того, к чему я привык у себя, и тогда устроюсь ничуть не хуже, если не лучше, чем на родине…

Саури внезапно шевельнулась во сне, застонала, и я тут же оказался возле неё. Осторожно обнял. Девушка затихла. Посидев немного, захотел отпустить, потому что дела не ждут, но при моём движении её личико исказилось ужасом, и пришлось снова взять её на руки. Она успокаивается, а я вспоминаю предшествующие нашей встрече события…