Стая

Поздно свалился на голову этакий подарок судьбы, слишком поздно…

Он вынул из чемоданчика папки с документами — после почитает. Взял несколько пачек, распихал по карманам… Задумчиво посмотрел на остальное.

Затем выдернул из папки первый подвернувшийся под руку лист, скомкал, не глядя на содержимое. Пристроил в щелку между пачками. Поднес огонек зажигалки. Отчего-то казалось: стоит совершить это жертвоприношение — и что-то вернется… Нет, не Саша, конечно же, до такой степени крыша у него еще не съехала. Вернется что-то другое, или хотя бы стремление к чему-то другому…

Черное пятно медленно расползалось по бумаге, покрытой строчками. Язычок пламени потянулся вверх. Граев смотрел заворожено, как буквы исчезают, одна за одной, — теперь в документе можно было прочитать слова, невидимые раньше в синюшном свете вмонтированной в крышку лампочки…

Он стремительно, обжигая пальцы, выдернул из чемоданчика охваченный пламенем лист. Торопливо затоптал, потом тщательно расправил обгоревшие обрывки, подсветил фонарем, вчитался в то, что осталось от текста…

Фамилия, успевшая привлечь внимание Граева, исчезла. Однако еще раз упоминалась в уцелевших от огня строчках.

Та же самая фамилия стояла в полученной от Мельничука копии литерного дела — на титульном листе, в правом верхнем углу. Сомнений нет — вот и он, «большой хрен в больших погонах».

Мухомор перед смертью ничего толкового не сказал про убийство Саши — сам ничего не знал, лишь слышал краем уха, что один связанный с «Проектом-W» высокий ментовский чин пользуется для деликатных дел услугами бригады киллеров-профи…

Граев решительно захлопнул чемоданчик. К чертям глупое пижонство! Дело предстоит большое, и сколько понадобится денег, предугадать невозможно.

По трассе, проходившей в сотне метров от пригорка, где сидел Граев, изредка проезжали машины, рассекали ночь светом фар. Одна остановилась, трижды мигнула — с дальнего света на ближний. Граев недоуменно всмотрелся — силуэт ничем не напоминал его «Ниву». Подошел поближе — ну точно, тот самый «Лендровер»… Он вообще-то догадывался, что Макс занялся самодеятельностью — слышал автоматные очереди, донесшиеся с вершины холма.

— Ну и где моя машина? — мрачно спросил Граев, распахивая дверцу.

— Извини, не уберег… — развел руками Макс. — Изрешетили, гады… Но я с ними тоже не церемонился, больше хулиганить не будут.

Потом он удивленно присвистнул, глядя на пачки банкнот, которые Граев вынул из разгрузки и выложил на сидение.

— Твой гонорар. С премиальными. А это… — Граев убрал одну пачку обратно, — …штраф. За изрешеченную машину.

— Гра-а-а-ев… — протянул Макс, сообразив, насколько велика сумма. — А нет ли у тебя на примете еще работенки?

— Найдется. Но вдвоем не потянуть… Нужны еще трое-четверо. В том числе снайпер и спец в минном деле.

— Есть один минер на примете… Ладно, потом обкашляем. Пора мотать отсюда, пока дороги не перекрыли. Салют-то не хилый получился.

— Денежки прибери, — кивнул на сидение Граев.

— Квартиру куплю… — мечтательно сказал Макс, сгребая пачки. — С семи лет на казенных койках сплю… Ты не представляешь, Танцор, что это такое — свой дом иметь, семью…

— Представляю, — сказал Граев, сам почувствовав, как нехорошо дрогнул голос.

А потом замолчал, и молчал всю дорогу до Питера.

Часть вторая ТАНЕЦ НА БИС (ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ)

СТАЯ — I (апрель)

…Мать Любки Соколовой всегда требовала, чтобы друзья-приятели дочери называли ее не по имени-отчеству, и не «тетей Мариной», — но просто Мариной. Требовала — и добивалась своего.

Честно говоря, основания для такого обращения имелись, — родила она дочку сразу после школы, на выпускном вечере платье весьма свободного покроя не могло скрыть округлившийся животик. (Папаша появления на свет наследницы не дождался, угодил в армию, — и, отслужив, так в Омут и не вернулся.) К тому же выглядела Марина Соколова моложе своих тридцати с небольшим лет — многие при первом знакомстве принимали ее за старшую Любкину сестру. А в последний год Костя заметил, что Марина поглядывает на него… ну, в общем, с интересом. Мужчин ее возраста в деревне не было.

Но сейчас в ее взгляде, устремленном на перемазанного болотной грязью мальчишку, ничего, кроме тревожного удивления, не читалось.

— Она же сказала, что с вами пойдет… Что случилось, Константин?

Она всегда называла Костю так, полным именем.

Он постарался сделать спокойное лицо.

— Ничего не случилось… На болоте разминулись, думал — она уж дома…

— Не-ет. Не приходила… — медленно сказала Марина. И тут же резко, как выстрелила: — Ничего не случилось?! Да на тебе же лица нет! Рассказывай!

Он рассказал — сбивчиво и путано.

Ну пошли они, значит, на болото. За весенней клюквой — за самой сладкой, подснежной… Он, да Любка, да Зинка Дулева, да Санька Гладышев. Хотел Юрчик, Зинкин брат, увязаться, — не взяли, мелкий, заноет быстро, домой запросится…