Стая (СИ)

— И что, местные это действительно едят? — с напряжением в голосе спросил Лай.

— Ага, — кивнула Кота и отправила извивающуюся гусеницу себе в рот. Скорчилась, ощутив на языке небольшой взрыв болотной жижи. Плюнув в сторону, добавила: — Мерзость! Но племена лимби… да и хорко обожают их. Хотя, лимби вообще жрут все, что двигается. Иначе не выжить в пустынных степях…

— Они людоеды? — поникшим голосом уточнил юноша.

— Ну, не откажутся и от людей, если те не из их племени, — Подняв черные брови, Кота повернулась к бледному магу. — А что это тебя так заинтересовало?

— А вон там, случайно, — сглотнув, спросил тот, указывая на группу высоких жилистых мужчин в набедренных повязках, бегом приближающихся к ним, — не эти самые лимби?

Кота нахмурилась, разглядывая беленые известью тела и разноцветные перья в голове.

— Не пойму, какого племени… Не могу сказать точно, но похоже на воинов… видишь, отличительные знаки на теле? Только вот добыча, кажется — это мы.

— Я почему-то так и подумал, — сник Лай.

Несколько охотников на бегу выстраивались полукругом, быстро окружая их.

Глава 10

На выбеленной груди каждого из охотников четко выделялся угольный крест. К губам мужчины прижимали небольшие палочки вроде тех, из которых они с Лаем недавно пили из лужи.

Кота повела носом и неосознанно сделала шаг назад: настойка купару! Действуя, как лекарство в небольшом количестве, купару могла убить, попав в кровь. Все зависело от дозы и от здоровья жертвы. Далас рассказывал, как охотятся некоторые племена. Воины, окружив животное, по одному вонзают в тело острейшие иглы, выплевывая их из небольших полых палочек. До тех пор, пока жертва не упадет. Но убивает его только один воин — скорее всего вон тот, с красным пятном на груди, в котором угадывались очертания черепа. Сначала он говорит с духом жертвы, а потом перерезает ей горло. Это не лимби, те орудуют короткими копьями с закаленными наконечниками. Это… да, точно — это хорко. Конечно же! Ведь плато Борх — их территория.

— Спокойно, — осторожно, сквозь зубы, бросила она напряженному Лаю. — Главное — не делай резких движений. Возможно, нас оставят в покое — хорко редко нападают на людей. Если они не увидят в нас угрозу, то не тронут… наверное. Не пугай их…

— Эти страшилы сами кого хочешь испугают, — неосознанно стараясь закрыть девушку своим телом, пробурчал Лай. — Слушай, а если… нас не оставят в покое? Ты с ними справишься? — сомневаясь, уточнил юноша. Кота же мягко отстранила его, легко разгадав маневр. Лай пожал плесами. — Ну да, ты же воин…

— С тремя-четырьмя успею справиться, — мрачно усмехнулась Кота, не строя иллюзий, — пока меня не нашпигуют зельем, — Лай обеспокоено обернулся, словно пытаясь разгадать — кто из охотников — локки. Кота чуть качнула головой. — Я не о том. Помнишь зелье, которым я снимала боль в ране? В маленьких трубках охотников спрятаны острые стрелы, которые тщательно смазаны этой настойкой, только более сильной. Но я попробую…

— Нет, не стоит рисковать, — поспешно перебил ее Лай, осторожно нащупывая на поясе нужный мешочек. — Лучше уйти прямо сейчас. Сама же говорила — не стоит дергать смерть за усы…

Кота лишь отмахнулась: она справится! Не зря же Далас таскал ее по степям столько времени. И тут же пожалела, ощутив, как в шею кольнуло. Видимо, туземцы углядели агрессию в легком движении. Застонав от злости, она вырвала тонкую иглу и даже успела поймать на лету следующую. Нет, не нужно сопротивляться — это лишь еще больше разозлит охотников.

Хотя, это уже не имело значения. Кота прекрасно понимала, что хорко теперь ни за что не отпустят добычу, так как первая игла уже вонзилась в плоть. По телу сразу пролилась теплая волна, приносящая покой и тяжесть мышцам. Девушка качнулась. Обеспокоенный Лай схватил ее за руку и притянул к себе. Кота облокотилась на плечо юноши и лишь легко подрагивала каждый раз, когда ощущала очередной укол. Управлять телом становилось все труднее. Но в этом и заключался план. Ведь на их стороне преимущество. Туземцы думают, что путники — обычные люди. А Кота может стерпеть количество яда гораздо большее, чем то, которое наверняка убило бы и троих.

Сейчас, когда воины уверены, что девушка рухнет на землю и замрет в вынужденной неподвижности, она и бросится в бой… Растерянность и паника подарят те самые мгновения, которые могут спасти жизнь ей и Лаю. Отступник, не выдержав напряжения, замахнулся свободной рукой с зажатым в кулаке зельем. Но Кота упрямо мотнула головой и, вырвавшись, шагнула навстречу туземцам.