Стая Тамерлана

Гулким эхом, словно подавившаяся басовая органная труба, кашлянул подъезд. С жалобным дзиньканьем лопнувших струн повылетали оконные стекла. Нагоняя страху на жильцов, тяжело вздохнул весь дом.

Взорванная дверь упала не слишком удачно для нападающих — не в ту сторону, немного не рассчитал, ошибся взрывник. Одним из верхних углов дверь вонзилась в стену прихожей, перегородив и без того узкий коридор. Со стороны комнаты его баррикадировала наваленная Сафаровым и Гридиным мебель.

После того, как телефонный разговор прервался, «мстители» залегли, обмотав лица мокрыми полотенцами. Мурад предполагал три варианта атаки — проникновение через окна, подрыв двери или, самое непыльное, — с использованием химических веществ. Портнов, вопреки ожиданиям, предпочел самый хлопотный путь.

— Теперь главное — немного продержаться, а там посмотрим, — подмигнул Сафаров Леньке. — Единственное, что мы должны — стрелять почти непрерывно. Не высовываясь и не целясь. Главное, чтобы сюда не могли войти. Нас-то им надо живыми. Но и на окна не забывай оборачиваться. Вдруг оттуда полезут.

— А если химию пустят?

— Пока, как видишь, нет, но все может быть.

Вход из маленькой прихожей в комнату находился сбоку. Так что входную дверь обороняющиеся видеть не могли. Для этого надо было высунуть голову за угол стены, что Мурад считал излишним. Со стороны подъезда донеслось скрежетание. Кто-то протискивался мимо перекрывшей вход металлической плиты. Сафаров, высунув руку с пистолетом-пулеметом «Клин», пустил в сторону звуков короткую очередь. Из коридора донеслись ругательства, скрежет стих.

Глава 2

Уже в течение пяти минут портновские хлопцы безрезультатно топтались у входа в неприступную квартиру. Стоило кому-то попытаться втиснуться в напоминающую узкий грот прихожую, как по стенам начинали щелкать пули. Двоих легко ранило. Времени совсем не оставалось. Директор «Кирасы» покусывал губы, чувствуя, что добыча и на сей раз близка к тому, чтобы сорваться с крючка. Либо пожарные явятся, либо милиция — наверняка среди жильцов найдется умник и вызовет, или сами услышат пальбу. Портнов глянул на часы.

— Ну, кретин, не хочешь по-тихому, получишь на полную катушку, — пробурчал он и обратился к вернувшемуся шоферу, — в багажнике нервнопаралитические гранаты. Возьми две и отнеси наверх. Одна нога тут, другая — там! Быстро!

Дымовуха, затеянная дуэтом обороняющихся из матраца, флакона одеколона и щепотки пороха разошлась не на шутку. Несмотря на распахнутое кухонное окно, густой вонючий дым тянуло в комнату. Очевидно, в процесс пожара втянулись какие-то пластиковые изделия. Теперь продукты их сгорания заволакивали помещение темными клубами, они заставляли слезиться глаза и раздражали легкие сквозь фильтры смоченных тряпок. Сквозняк тащил гарь в подъезд, но и в комнате ее никак не становилось меньше. Уровень кислорода неуклонно падал, словно в набирающей рабочие обороты газовой камере. При таком быстром темпе задымления отравление неминуемо грозило людям в ближайшие минуты. Зайдясь в кашле, Ленька бросился к окну и разбил прикладом стекла.

И тут же с улицы навстречу ему вместе с потоком чистого воздуха, будто черти из табакерки, выскочили две металлические оглобли, едва не сбив парня.

— Окружают! — крикнул он, нацеливаясь в проем, откуда должны были появиться штурмовики.

Между оглоблей возникла голова рыцаря в шлеме с прозрачным забралом.

— Не стреляй, это пожарники! — сквозь кашель завопил из-за спины Мурад. — Брось автомат в угол! Нам только новых неприятностей не хватает!

Они помогли мужчине, тянущему с собой шланг, забраться через подоконник.

— Пострадавшие есть?

— Да нет, мы кашляем вот только, — выдавил Сафаров.

— Сколько вас?

— Да вот — двое. Больше здесь никого. Но там соседи сюда рвутся. Осторожно с ними: вооружены и пьяные!

— Вооружены?!

— Ну, да! Думают, мы их выкурить хотим. Вот и угрожают. Пьяные, что с них взять? Так что вы поосторожней.

— Надо в милицию звонить. Где очаг возгорания?

— Основной — там, — показал Мурад в сторону выхода из квартиры.

— Ясно. Значит, в помощи не нуждаетесь? — уточнил пожарник.

— Нет.

— Тогда эвакуируйтесь самостоятельно.

Уступив дорогу подмоге в виде еще нескольких рыцарей, Сафаров и Гридин скатились по лестнице вниз.

* * *

Воспользовавшись установившимся затишьем в стрельбе, в прихожую, преодолевая неудачно сорванную взрывом дверь, устремились бойцы Портнова. Но и на сей раз осуществить взятие упрямого бастиона в виде стандартной хрущевки им не удалось.

Многоатмосферная струя, пущенная решившим подстраховаться пожарником, выбросила группу захвата на лестничную клетку. Покрытые с ног до головы пеной, отплевываясь и матерясь, они в беспорядке отступили. Наиболее разъяренный из кирасовцев — огнетушительная смесь ударила его прямо в лицо, хотел «жахнуть» в пожарников гранатой, но был удержан сообщниками.

Никита Петрович, которому о приезде пожарников доложили с небольшим опозданием, немедленно распорядился об отмене газовой атаки, приказав захватить противника внизу без использования ка-кого-либо оружия.