Стая Воронов

— Почему нет? Разве человек, стоящий за контрактом, просто не повысит свою цену?

Три тысячи — это большие деньги. Недостаточно, чтобы она сдалась, но достаточно, чтобы остановиться.

Коул взял её сумочку и протянул ей. Его тень протянула руку и разгладила синяки на её руках.

— Он или она могли бы, но гильдия не возьмётся за это.

— Почему бы и нет? Разве они не должны быть беспристрастными?

Мысленное примечание: Добавить исследование Гильдии убийц Подземного мира в «Список дел». Она взяла у Коула сумочку и перекинула тонкий ремешок через плечо.

Коул усмехнулся.

— Если это не касается меня.

— Что делает тебя таким особенным?

Коул раздражённо вздохнул и повернулся к дому её родителей.

— Я создал гильдию. Я могу её разрушить.

Дрожь пробежала по её спине. Хорошо. Переместить исследование вверх по списку. Прямо под выяснение всего, что она могла, о таинственном мужчине, идущем рядом с ней, особенно всего, что объясняло бы это притяжение мотылька к пламени. Она и раньше встречала привлекательных мужчин, но ни один из них не заставлял её становиться полной неуклюжей идиоткой в их присутствии.

— Кто именно защищает мою семью?

— Я Покровитель Фейри-Убийц, — сказал он, как будто это было ответом на всё. И зловещим образом так и было.

Она застыла на месте. Конечно, она знала, что он носил этот титул. Она знала, что он смертельно опасен. Она знала, что он командовал убийцами. Но истинное значение его титула и его последствий, наконец, дошли до неё, поразив по пути несколько клеток мозга. Что она сделала? Сделала ли она правильный выбор?

Он оглянулся через плечо.

— Их хорошо охраняют.

— Мы сейчас в нескольких метрах от дома моих родителей. Почему эти охранники не пришли на помощь? Где они?

— Во-первых, они должны оставаться незамеченными. Я был бы крайне разочарован, если бы ты их заметила, — ухмыльнулся Коул. — Во-вторых, они не помогли, потому что я в этом не нуждался. Их отказ от своих обязанностей, чтобы без необходимости предлагать помощь, сделал бы твою семью уязвимой. Если бы это было задумано как отвлекающий манёвр, кукловод, дергающий за ниточки, добился бы того, чего он или она хотели.

— Ты думаешь, их послал Бэйн?

— Бэйн? Нет. Это не в его стиле. Он бы никогда не послал кого-нибудь вместо себя, если бы был шанс подраться.

Рейвен побежала, чтобы догнать его. Её шлёпанцы стучали по ногам и тротуару.

— Если нам больше не нужно беспокоиться о наёмниках или убийцах, почему ты выглядишь так, будто только что проглотил суши недельной давности?

Коул открыл калитку, ведущую к дому её родителей, и отошёл в сторону, чтобы она могла пройти первой.

— Спасибо, — она прошла мимо него, вдыхая его землистый запах.

Он кивнул и последовал за ней.

— Теперь, когда я отменил платную анонимную опцию, тот, кто стоял за этим нападением, должен будет прийти к нам со своим собственным двором или домом.

Пепе оторвался от жевания травы и заблеял на них с наполовину набитым ртом.

— Привет, Пепе, — похоже, папа всё ещё злился на соседку.

Она обдумывала слова Коула о возможности надвигающейся атаки судьбы.

— А фейри, которые идут на нас со своим собственным домом, ещё хуже?

— Может быть.

ГЛАВА 17

Исследование — это то, чем я занимаюсь, когда не знаю, что делаю.

— Венер фон Браун

Рейвен неуверенно сидела между кучей подозрительно пахнущей одежды и пустой коробкой из-под пиццы. Её губы скривились в хмурой гримасе. Коул проводил её до входной двери дома родителей и, поцеловав в щёку, исчез в своей тени.

— Ты могла бы освободить для себя место.

Майк подмигнул и вернулся к своему компьютеру. Он сидел в дорогом офисном кресле, которое мама и папа подарили ему на прошлое Рождество, в спортивных шортах и белой майке. Он выглядел так, словно собирался пойти в спортзал, но всё же каким-то образом умудрялся сидеть с видом Верховного судьи. Рейвен вошла в его королевство.

— Я ни к чему не прикоснусь в этом мусорном ведре без защитного костюма.

Она уже просидела здесь дольше, чем хотела, рассказывая Майку обо всём, что узнала до сих пор.

Майк нахмурился.

— И всё же ты позволила Ромео поцеловать тебя на прощание.

— Ты шпионил за мной? — Фу.

— Вы двое топали по дорожке, как неопытно марширующий оркестр. Я выглянул наружу, а вы двое играли в теннис миндалинами друг друга. Поверь мне. Это последнее, что я хотел видеть. Даже промышленное мыло не сможет стереть этот образ из моего сознания.

Её лицо вспыхнуло. Она посмотрела в окно. Хотя окно было закрыто, Майк поднял жалюзи. В комнату струился естественный послеполуденный солнечный свет.

— Какое, во имя Царства Смертных, это имеет отношение к грязи, в которой ты предпочитаешь жить? Когда ты перестанешь метить свою территорию своим зловонием? Очень скоро мама и папа раскошелятся и установят уплотнители для дверей, чтобы сдерживать вонь.

— Ты говоришь как мама.

Она сверкнула глазами.

Майк резко обернулся.

— Потому что из двух ситуаций — сидеть в моей комнате с сомнительной санитарией или целоваться с Лордом Тьмы…

— Теней.

— Неважно.

Она сложила руки на груди.