Стакан наполовину

Поющие женщины с серпами, автоматические комбайны на гравиплатформах, архаичные тракторы, пахнущие продуктами переработки нефти или биогазом… Каждый на Ярре был волен выбирать сам, но всем предлагалось образование и возможность обустроить жизнь по собственному усмотрению — не нарушая основных законов.

Фургон притормозил, встретив на своем пути отару овец. Кудрявые животинки ростом по плечо взрослому мужчине были местной породы — яррская флора и фауна имела явную склонность к гигантизму. Блеяние и мекание заполнили округу и Алиса потянулась к кнопке закрытия окон.

— Гляди, какая интересная табличка! — удивилась она. — «Земля Войны» — это что значит?

И тут же полезла в планшет. Реакция ее была довольно бурной:

— Сью-у, а ты знаешь что на Ярре разрешены войны между общинами?

— Чегось?

— А вот так вот. Смотри, целый свод законов имеется!

Пользуясь паузой в дорожном движении, Виньярд взял протянутый планшет и уставился в электронный текст. По всему выходило — это было уступкой многочисленным варварским племенам, которых его величество милостиво согласился приютить на планете. Война по-яррски очень напоминала выход двух мужчин в Круг. Существовал список поводов, конфликтных ситуаций, которые позволяли объявить другую общину врагом. В духе пресловутого «Иду на вы!». Были выделены специальные территории, что-то вроде полигонов или заповедников, где разрешались боевые действия. Таких Земель Войны на Ярре было аж двадцать четыре, из них восемнадцать — на Севере, пять на Экваторе и одна — на Полюсе. После подачи заявки в специальный арбитраж в Сезаме, и признания повода для конфликта достойным, войска соперников добирались до полигона своим ходом. Грешным делом Сью подумал что, всё это очень неплохо укладывается в глобальную оборонительную доктрину монархии Ярра — удобно держать миллиончик-другой бойцов, имеющих такой специфический боевой опыт. Тем более — за каждым сражением следил чуть ли не целый медицинский батальон и минимум сотня свирепых арбитров из Боевой Гвардии. Или полк территориалов. Так что пренебрежение правилами могло привести к весьма печальным последствиям, вплоть до изгнания.

Правила были довольно простые: только холодное оружие и никакой электроники, ни в коем случае не добивать лежачих соперников, не препятствовать медицинскому персоналу выполнять свои функции, не атаковать летающих дроидов с видеофиксаторами. Ни одна община не могла претендовать на территорию другой общины без согласия более чем пятидесяти процентов и одного жителя кандидата на присоединение. По-хорошему вся земля на Ярре принадлежала монарху, и даровал ее переселенцам именно он, и отобрать мог тоже только и исключительно он.

Потому все стычки на Земле Войны вместо материальных дивидендов дарили победителям престиж и почет. Да, воины гибли. Как вычитала в сети Алиса, самая кровавая битва произошла между ополчением жителей вольного города Скрыпки и племенем Джархой. Алебарды упрямых горожан и шашки горячих жителей предгорий собрали обильную жатву — с обеих сторон погибло не меньше сотни бойцов. Причиной столкновения были стада лошадей, которые вытоптали посевы скрыпочников и были пущены на колбасу, после того, как джархойцы в грубой форме потребовали их возврата. Монарший трибунал повелел пересчитать убытки и возместить остаток тому, кто пострадал больше. Или — решить вопрос по собственному разумению. Такая формулировка обычно означала, что монарха достали имущественные дрязги и он разрешает своим подданным пустить друг другу кровь.

И вот теперь, по обочине, распихивая овец древками пик маршировала колонна мужчин в кирасах — сотни две, не меньше. Они громко скандировали какую-то песню на рычащем и лающем языке и хором орали припев, который заканчивался неизменным «Тантарадай!»

— Альтрайты что ли? — удивился Сью. — Откуда тут альтрайты? Фатерлянд же для них — это типа, ну-у-у-у… Юбер аллес и всё такое.

— Язык родственный, но я думаю это земляки багаудов со Шварцвальда. Интересно, с кем они чего не поделили?

— Сейчас узнаем… — хлопнув дверью, Виньярд выбрался наружу.

Пикинеры притормозили и один из них — краснолицый усач — проговорил:

— Парень, есть что-нибудь попить?

Их покрытые пылью лица выражали искреннее удовлетворение, а зазубренное оружие и выщербленные доспехи говорили о том, что они только-только вышли из боя. Кое-кто даже не удосужился вытереть пятна крови.

— Попить? Имеется… Алиса, дай пятилитровку, а?

Увидев девушку, вояки приосанились, кое-кто даже восхищенно присвистнул, но, наткнувшись на мигом ставший кровожадным взгляд Сью и разглядев невзначай появившиеся рукоятки револьверов, тут же умерили задор.

Напившись и передав бутыль по кругу, усач сказал:

— Благодарю… А мы, видишь ли, с трудов ратных! Давали укорот барону де Биру. Вздумал он от нас исполнения старых обязательств потребовать. А нет их больше, да и никакой он не барон, раз на Ярр следом за нами перебрался!

— А я вот только спросить хотел — какие такие бароны?.. Вроде как монарх титулов никому не даровал…