Стакан наполовину

— У хозяина целая коллекция кристаллов! Он широко известный в узких кругах геммолог и антиквар! — уцепился за эту ниточку слуга. — Уверен, он с удовольствием расскажет и покажет вам самые редкие экземпляры…

— Так, я вижу ты так просто не отстанешь. Никто не должен притрагиваться к нашим личным вещам, открывать машину, смотреть, что у нас в рюкзаках… — предупредил Виньярд.

Хоть ему и не нравился барон, но побеседовать с ним о возможных альтернативах для горгорианских кристаллов следовало. В ближайшем будущем попасть на Горго, или даже на Горячую Штучку, где можно было бы выйти на след каких-нибудь левых контрабандных гессельгадолинов парню явно не светило. А линзы из оптического стекла ему совершенно точно не подходили…

— Слезай с подножки, я заеду во двор, — сказал он.

— Спасибо, мистер Виньярд! — сказал кто-то из воинов. — Томмазо совсем плох, у него сильно распухла нога — и даже лишние пару метров…

— Подвезу к самым дверям лазарета, просто покажите куда, — отмахнулся Сью.

Лазарет у них был что надо — сверкающие хромом меддроиды, даже собственная капсула, куда и поместили страдальца-Томмазо. Три девушки в голубых медицинских халатах занялись остальными ранеными, подключая их к аппаратуре и проводя осмотр.

— Я провожу вас в ваши покои, — сказал давешний слуга. — А потом позову на ужин.

— Мистер, а как вас зовут? — поинтересовалась Алиса. — Меня, например, Алиса Кавальери, а его — Сью Виньярд. А то как-то неловко получается…

— Рикардо, мисс Кавальери. Меня зовут Рикардо, я старший лакей. Давайте, я помогу вам с вещами.

— Лакей! — громко прошептала Кавальери, повернувшись к Виньярду. — Настоящий лакей, представляешь? Может у них тут еще и дворецкий есть? И эти, как их… Горничные в передничках!

— Тебе-то они зачем? — подозрительно покосился на нее Сью.

— Кто?

— Ну, горничные… Тут вон сколько рыцарей в сверкающих доспехах, — он обвел рукой внутренний двор замка, по которому разбрелись потрепанные и хмурые дружинники барона Армана де Бира.

— Пф-ф-ф! — фыркнула Алиса.

Взяв багаж девушки, Рикардо повел их к одной из башен — там располагались гостевые покои. Он остановился только на секунду, чтобы спросить:

— Мисс Кавальери, мистер Виньярд — вы состоите в законном браке?

— Н-нет… — растерялась Алиса. — Мы э-э-э-э… Друзья!

Лакей только кивнул. Сью одними губами спросил: «Друзья?» — и поднял брови. Кавальери показала ему язык и послала воздушный поцелуй.

Никаких винтовых лестниц и мрачных переходов: металлопластиковая гравиплатформа подъемника, светящиеся панели и отличный вид с вершины башни.

В ннебесах парили огромные хищные птицы, закатное солнце заливало оранжевыми лучами зеленые холмы и виноградники, откуда-то слышалась негромкая музыка. По полевой дороге к замку возвращалась сельскохозяйственная и строительная техника, брела компания мужчин, распевая песни и смеясь. Идиллия!

Замок тоже производил впечатление. То, что удалось рассмотреть, подъезжая к воротам, было всего лишь фасадом, за которым прятался огромный комплекс жилых и хозяйственных построек, рекреационная зона с прудами и парком, тренировочная площадка для воинов, какие-то ангары, металлоконструкции… Всё это было окружено крепостной зубчатой стеной с башнями.

Что-то подсказывало Виньярду, что все эти архаичные укрепления имели вполне практическое значение. Наверняка на башнях были оборудованы стрелковые позиции и площадки для тяжелого оружия, а стены имели в своем основании генераторы защитного поля, мерцание которого они видели на подъезде. А еще он подумал, что вряд ли те бравые пикинеры смогли бы выстоять против барона, если бы им довелось встретиться в реальном бою с применением ВСЕХ доступных средств.

Небольшая заминка произошла в коридоре, когда Рикардо указал на первую справа дверь:

— Это ваша комната, мистер Виньярд. Мисс Кавальери, пройдемте за мной чуть дальше.

— Рикардо, как насчет того, чтобы…

— У меня есть четкие указания от хозяина — если вы не супруги, разместить вас в разных покоях. У нас есть мужские и женские гостевые комнаты.

— Я пройду с вами и всё осмотрю.

— Если мисс Кавальери не против, — сделал уклончивый жест лакей.

— Она не против. Ты ведь не против? — после инцидента с каготами Виньярду не хотелось снова сесть в лужу.

На чужой территории, в замке, полном вооруженных людей, отпускать от себя Алису ему очень не хотелось. Но делать было нечего — разведав путь в ее покои и осмотрев будуар с шикарной мебелью и высокотехнологичным оборудованием, он наметил пару путей экстренного отхода, и остался более-менее доволен.

— Иди-иди, я переоденусь, — вытолкала его за дверь Кавальери. — Не включай параноика.

— Если у вас паранойя — это не значит что за вами не следят! — заявил Сью в который раз за путешествие.

И пошел к себе, сопровождаемый странными взглядами Рикардо.

— Вот ваш ключ! — сказал лакей. — Я зайду, чтобы позвать вас к ужину. Оденьтесь поприличнее.

Проигнорировав последнюю реплику, Виньярд распахнул дверь, швырнул рюкзак на самую обычную деревянную койку, присмотрелся к обоям с цветочками на стенах и абажуру из плетеной соломки на потолке.