Сталь и камень

– Могу и сделаю это, – процедил он. – Твое вмешательство и раньше дорого обходилось мне, Деметра. Ты прекрасно знаешь, что есть всего одна причина, по которой я ни разу не поднял на тебя руку, но если ты продолжишь лезть в мои дела, ты тоже испытаешь на себе мой гнев. А теперь уходи!

Напряжение между ними потрескивало в воздухе, словно разряды молний. Мы с Элоиз стояли наготове. Наша решимость была непоколебима, пусть мы и столкнулись с двумя воинственными божествами. Казалось, их схватка неизбежно разорвет небеса и землю.

Воздух был наэлектризован ожиданием, атмосфера сгустилась и пульсировала. Аид и Деметра стояли лицом к лицу, их мощь напоминала две вражеские армии, готовые к войне. Напряжение повисло в воздухе, словно назревающий шторм на горизонте.

Деметра шагнула вперед и заговорила твердо и смело.

– Аид, ты не можешь отрицать связь между Филлипом и Авророй. Она предначертана звездами, суждена свыше, – безжалостно заявила она. – Отпусти ее из своих когтей и позволь им вступить в брак!

– Ты сделала свой выбор, – мрачно ответил он. – Да начнется бой.

Я наблюдал за эпической битвой. Земля под нами содрогалась, когда божественные силы Деметры и Аида сталкивались друг с другом.

Деметра призвала щит из листвы, чтобы защитить себя. Виноградные лозы тянулись по воздуху, будто голодные щупальца, а листья закружились вокруг нее в ураганном вихре.

В своих отполированных черных доспехах Аид излучал ауру безжалостной уверенности. По мановению руки темные тени сгустились вокруг него, образуя щит, который поглощал атаки Деметры. Сам он ответил разрядами яростной тьмы, которые с поразительной точностью выстрелили в щит Деметры.

При каждом столкновении сил ударные волны разносились по всему лесу. Деревья содрогнулись, птицы испуганно разлетелись. Казалось, сам лес светился неземной энергией, магические искры сверкали сквозь спутанную листву.

– Твои попытки бросить мне вызов тщетны, Деметра, – усмехнулся Аид, голос его сочился ядом. – Подземное царство принадлежит мне, и что бы ты ни призвала из своего драгоценного леса, оно не устоит перед мощью моей власти.

Деметра прищурилась, и в голосе послышались властные нотки.

– Силы природы вечны, Аид. Они никогда не преклонятся перед твоей тьмой!

Взмахнув рукой, богиня призвала ветер, вокруг Аида закружился ярко-зеленый вихрь. Но у Аида были другие планы. Со зловещей улыбкой он запустил поток темных огней, которые поглотили вихрь, уничтожая хаос, пока не остался только пепел.

Земля под ними содрогнулась: Деметра выпустила свою истинную силу. Корни вырвались из земли, переплетаясь в огромные щупальца, которые устремились к Аиду. Но он нанес ответный удар – послал порыв леденящего холода, заключив корни в ледяную оболочку и сокрушив их одним ударом.

Битва разгоралась, сам лес был свидетелем схватки богов. Молния прочертила дугу в ночном небе, осветив место сражения своим электрическим сиянием. Воздух шипел от напряжения, пока боги обменивались ударами. Их магия и мощь столкнулись, являя невероятное зрелище.

Несмотря на отважные усилия Деметры, Аид оказался серьезным противником. С последним всплеском темной энергии он выпустил ударную волну, которая опрокинула богиню на землю. На мгновение ее фигура скрылась в облаках пыли.

Мои легкие обожгло, я затаил дыхание. Сердце грохотало у меня в ушах. Деметра поднялась среди обломков, пораженная мощью Аида, и пошатнулась. Глубокая рана на лбу богини была единственным видимым напоминанием о битве. И все же, несмотря на сильную боль, которую она, должно быть, испытывала, в ее изумрудных глазах сохранилась непреклонная решимость.

– Возможно, сегодня ты победил, Аид, – наконец заговорила она, и в ее голосе послышалась непокорность и усталость. – Но знай одно: сила природы неукротима, и однажды ты столкнешься с последствиями своих действий.

Аид усмехнулся, и его обсидиановые глаза победоносно сверкнули.

– Посмотрим, Деметра. Но пока я поступлю по-своему.

Я осторожно приблизился к Деметре.

– Вы в порядке? – встревоженно спросил я.

Она одарила меня усталой улыбкой. От Деметры по-прежнему исходил слабый след божественной силы.

– Я исцелюсь, принц Филлип, – мягко ответила она. – Но твое путешествие еще не закончено. Ты должен двигаться дальше и вернуть украденное.

Ее слова вновь разожгли во мне решимость. Я мрачно кивнул, готовясь к любым испытаниям, которые ждали меня впереди. Я преодолею любые препятствия, которые встанут на нашем пути, и вырву Аврору из лап Аида. Ничто меня не остановит.

Устращающе расправив крылья, Аид мрачно посмотрел на нас: в его взгляде читалась ярость и, пусть неохотное, но принятие. Его голос загрохотал словно раскат грома:

– Твой союз с Деметрой не гарантирует победы, безумный смертный. Нити судьбы непостоянны, и я не успокоюсь, пока не отомщу.

Аид исчез во вспыхнувшей тьме, оставив Деметру посреди поля боя. Лес погрузился в тишину, эхо от столкновения богов стихло.