Сталь и камень

– Нет, отче. Это я была недостойна вас. – Мой голос звонко прозвучал в тишине. – Вы любили и защищали меня, не зная, кто я, и этим подтвердили свою преданность. И за это я вам бесконечно благодарна.

Я медленно повернулась, окинув взглядом застывшую в благоговейном молчании толпу.

– Я была послана жить среди вас ради собственной безопасности. Меня воспитали как вашу принцессу. Но не думайте, что я забуду об этом – я всегда буду дочерью Стоунволла. Клянусь вечно защищать эти благословенные земли как ваша богиня-королева.

Жрец снова заговорил хриплым от волнения голосом:

– Тогда, согласно древним законам, я короную вас Персефоной, богиней-королевой Стоунволла!

Он водрузил старинную диадему мне на лоб. Громкие аплодисменты сотрясли зал, голоса были полны восхищения.

– Да здравствует королева Персефона! – Эти слова зазвенели в моей душе, скрепляя нерушимую связь Стоунволла и Подземного царства.

Толпа взревела, празднуя мое долгожданное признание и коронацию. Магические огни наполнили ночное небо взрывом ослепительных красок, загремела музыка. Когда на нас посыпались золотые конфетти, я почувствовала радость, исходящую из каждого уголка королевства, ощутимую и мощную. Ночь была незабываемой.

Любовь и решимость вспыхнули в моем сердце, пока я смотрела на свой народ. Больше не нужно было скрывать свои божественные способности: теперь я могла использовать всю свою мощь, чтобы защитить Стоунволл в грядущие темные дни. С истинной королевой на троне ни один враг больше не сможет угрожать этому королевству.

Я повернулась к Филлипу и с восхищением посмотрела на него.

– Благодаря тебя я нашла в себе силы, чтобы признаться, – тихо сказала я.

– Моя королева, я всего лишь хочу служить нашим королевствам, – ответил он с почтительным поклоном. Сжав его руки в знак благодарности, я позволила себе поверить в это. Хотя Филлип не знал о моем божественном происхождении, он всегда был верен мне.

– Твоя преданность непоколебима, как сталь и камень этого королевства, – сказала я с благоговением. – В любое время года, в шторм и в бурю, ты непоколебимо стоял на страже Стоунволла.

– Я был не один… – тихо ответил Филлип, устремив острый взгляд своих голубых глаз на толпу.

Мой взгляд последовал за ним, обводя собравшихся гостей. Я заметила одинокую фигуру посреди толпы. Знакомый силуэт, руки гордо скрещены на груди. Резкие черты воительницы будто светились: капитан Мурскилл, которая сражалась бок о бок с принцем Филлипом, защищая мое королевство.

Когда наши взгляды встретились, я жестом подозвала ее к себе. Капитан прошла сквозь расступившуюся толпу и опустилась на колени перед помостом.

Сегодня вместо доспехов на ней было изысканное платье из синего шелка, расшитое золотой нитью. Оно элегантно облегало ее стройную фигуру. И доспехи, и роскошные платья одинаково подчеркивали ее красоту.

Длинные светло-русые волосы капитана свободно струились по спине, больше не сдерживаемые шлемом. Золотистые локоны сияли как шелк в свете факелов, подчеркивая глубокий синий цвет ее платья. Суровая воительница, которую я знала, превратилась в воплощение элегантности. Но ее внимательный взгляд остался неизменным.

– Встань, храбрый капитан, – велела я. – Ты оказала Стоунволлу безмерную услугу. Мы этого не забудем.

Я отколола от своей мантии аметистовую брошь – королевскую драгоценность, которую дарили только за исключительные подвиги. Прикрепив ее к платью Мурскилл, я провозгласила:

– За твое мужество и преданность службе я присваиваю тебе звание Героя королевства. Стоунволл всегда будет в долгу перед тобой.

Мурскилл низко поклонилась.

– Я вверяю свой меч и жизнь вам, ваше божественное величество.

Когда она повернулась, чтобы смиренно удалиться, толпа разразилась оглушительными возгласами, прославляя нового Героя королевства.

Я улыбнулась, когда Мурскилл снова заняла свое место среди достойных героев Стоунволла. Нашему королевству повезло, что такие благородные души защищали его земли. С Мурскилл на страже нас ждало светлое будущее.

Когда церемония завершилась, я почувствовала, как в моем сердце наконец воцарилась гармония. После стольких лет борьбы мое королевство залечивало раны. Мои люди были в безопасности и полны надежд, их мир постепенно востанавливался.

Я не спеша покинула главный зал, чувствуя, что эмоции переполняют меня. Выйдя на залитый лунным светом балкон, я посмотрела на спящий город и мерцающее море. С восходом солнца началась новая эра, эпоха бесконечной надежды и света. Пока я правлю в Стоунволле, мой народ всегда будет процветать.

Я удовлетворенно вздохнула. Одинокие годы, полные тайн, остались позади. Я наконец-то могла быть самой собой, открыто служить своему народу как богиня-королева.

Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, я с благодарностью помолилась звездам за то, что они направили меня к этой священной цели. Мое правление не будет безмятежным – темные силы не исчезли, и впереди ждало еще много испытаний. Но бояться сгущающихся теней было нечего, ведь мы с моим народом были связаны узами доверия.

Для Стоунволла началось золотое время.

84. Филлип