Сталь и камень

Я медленно шла по каменной дорожке, теребя медальон с опалом, висевший у меня на шее. Как же я скучала по нему, моему темному Повелителю Преисподней. Его внушительной фигуре, широким плечам, которые защищали меня, глазам, пронзительный взгляд которых проникал в самую душу. Смягчило ли сожаление этот пристальный взгляд? Его сильные руки по-прежнему сжимались в упрямом гневе или тянулись ко мне в печали?

Я уставилась на медальон. Череп, выгравированный на его мерцающей перламутровой поверхности, внезапно ожил в мягком свете факелов. Погрузившись в щемящие воспоминания, я благоговейно провела большим пальцем по кулону. С тихим щелчком он открылся.

Внутри лежало одинокое блестящее зернышко граната, похожее на каплю крови его сердца, подаренную мне. Я вытащила зернышко дрожащими пальцами и восхитилась его нежностью, перекатывая рубиновый шарик между кончиками пальцев.

Несмотря на наш конфликт, Аид помнил меня благодаря этому знаку. Я крепко сжала зернышко, прежде чем поднести к губам и выпить его терпкую сладость. Мои глаза закрылись, когда на меня нахлынули счастливые воспоминания: о блаженных днях, когда мы кормили друг друга рубиновым лакомством, о том, как сок окрашивал наши пальцы и рты, пока мы смеялись. Такое простое время, полное страсти и обещаний.

На вкус нектар отдавал грустью и желанием. Мое тело жаждало его прикосновения, желало снова ощутить его силу. Я молилась, чтобы это подношение означало, что он так же страстно желал меня, несмотря на разделявшую нас пропасть.

– Персефона…

Я вздрогнула, и мое сердце забилось быстрее от звука любимого голоса. Он вышел из теней – гораздо реальнее любого сна.

– Аид… – выдохнула я.

Его прекрасные черты исказило болезненное сожаление. Волосы цвета полуночи развевались на ветру, как будто он пересек моря и небеса, чтобы найти меня. Аид медленно приблизился.

– Прости меня, – взмолился он хриплым голосом, полным боли. – Я был идиотом, ослепленным высокомерием и страхом остаться без тебя. Но теперь все будет иначе. Теперь твой путь – мой, куда бы он ни вел.

Мои глаза наполнились слезами радости и облегчения. Без раздумий я побежала вперед и крепко прижалась к Аиду, одновременно смеясь и всхлипывая в его тунику. Удивленный, Аид обнял меня одной рукой, а другой прижал мою голову к своей груди.

Когда я отстранилась, меня охватило веселье.

– Значит, ты остаешься? – спросила я с озорной улыбкой. – Жители Стоунволла были бы рады видеть Повелителя Подземного царства своим гостем.

Аид выгнул темную бровь, и его рот изогнулся в кривой улыбке.

– Возможно, я не останусь навсегда в верхних землях, моя королева. Но, – быстро добавил он, заметив мой удрученный взгляд, – клянусь тебе, мы разделим дни в обоих царствах. Я лишь хочу быть рядом с тобой.

Я поднялась на цыпочки, чтобы запечатлеть пылкие поцелуи на его подбородке, шее, любом участке кожи, до которого могла дотянуться. Счастье переполняло меня. Аид довольно рассмеялся, пригладив мои растрепанные волосы.

– Какими бы краткими ни были наши мгновения вместе, – искренне сказала я ему, – мы будем дорожить ими. Ведь ты мой дом, Аид, в любом мире.

Нежно обхватив мое лицо своими широкими ладонями, он ответил:

– И ты – единственный дом, в котором я нуждаюсь, Персефона. В твоих объятиях я становлюсь собой.

Больше слов не требовалось. Мы слились в поцелуе, который преодолел горечь разлуки прошлых дней, заменив ее сладостью страсти. Теперь перед нами ярко простиралось будущее, полное обещаний и новых начинаний.

Взявшись за руки, мы стояли в залитом лунным светом дворе, пока праздник не закончился. Я радостно прижималась к Аиду, надеясь, что это блаженное мгновение никогда не закончится.

Наша любовь пережила бесчисленные бури, но осталась невредимой. И пусть впереди нас ждали неисчислимые испытания, вместе мы встретим их без страха.

Примечание от автора

Дорогой читатель,

«Пиши, о чем знаешь», – говорят многие. Что ж, если и есть что-то, в чем я разбираюсь, так это смерть.

В моем новом фэнтези «Сталь и камень» мы узнаем об опасном путешествии Авроры и Филлипа по мистическому Подземному царству. На выбор этого места действия, фантастического по природе, меня вдохновила короткая, но серьезная личная встреча с загробной жизнью, которая произошла несколько лет назад.

Когда мне было 37, я едва не умерла от неожиданного осложнения беременности. Когда мое тело отказало, я почувствовала, что сознание погрузилось в бесконечную пустоту. Неожиданно я оказалась в удивительно красивом месте. Пышные цветущие сады тянулись под лазурным небом. Каждый цветок и дерево излучали неземной свет. Я ощущала тепло, любовь, гармонию – чувства, которые не описать словами.

В тот момент я поняла, что оказалась за пределами нашего земного мира. Хотя в глубине души я скучала по жизни и моим родным, впервые в жизни я почувствовала, что нахожусь там, где должна быть.

Но мое приключение не закончилось там. Так же быстро, как оказалась в этом идиллическом месте, я вернулась обратно: врачи вернули меня к жизни, пока близкие тихо оплакивали мою кончину.