Сталь и огонь

Молчаливые стражи проводили королеву и принцессу к покоям. За спиной принцессы лязгнул замок, она снова оказалась в своей тюрьме. Страх и беспокойство опять нахлынули с потоком мыслей. Она в западне. Никто не поможет. Не вырваться из этой клетки.

На следующий день утром Велла сообщила, что король — Дракон ждёт ее на обед. Там будет присутствовать и королева. Ничего хорошего от этого обеда Ирмина уже не ждала. Но понимала, что идти придётся. Она не наряжалась и не переживала по поводу того, как будет выглядеть. Сопровождали принцессу стражи. Она уже привыкла к их постоянному присутствию. Молчаливые, грозные. Как тени шли за ней по коридорам замка. Слуги, что попадались по пути, низко кланялись, приветствуя принцессу. И смотрели на принцессу с уважением, а некоторые даже сочувственно. Были, конечно, и недобрые взгляды. Но так на неё смотрели только те, кого привёз с собой Дракон.

Они с королевой вошли в обеденный зал почти одновременно. Только Эрна шла с северной стороны замка. И Ирмина прекрасно видела мать. Как только Эрна вошла в зал и подняла глаза на присутствующих, она резко остановилась и побледнела. Ирмина проследила за взглядом матери. Она смотрела на дракона с длинными рыжими волосами и не сводила с него глаз. Немного помедлив, потом все же пошла к столу.

Незнакомый дракон разговаривал с Валкарой и не смотрел на них. Они что-то обсуждали и не обращали внимания на то, что происходит вокруг.

Все ждали Аркандара. Как и положено королю, он пришёл последним. Хотя сказать «пришёл» будет неправильно. Он величественно вошёл. С высоко поднятой головой его фигура выглядела внушительно. Он казался выше присутствующих в зале драконов. Кроме незнакомого рыжего дракона, присутствовал и Солвегер. Ну и конечно, драконица Валкара.

Эрна села возле Аркандара, тот сам указал на кресло возле себя. Ирмине предложил руку и провёл к столу Солвегер. А драконицу под руку повёл незнакомый дракон.

— У нас сегодня важный гость. Уважаемая королева, я думаю, вас друг другу представлять не надо?

Эрна низко опустила голову и слегка кивнула, казалось, она боится смотреть в глаза незнакомцу.

— Я так и понял. А принцессе Ирмине я представляю своего близкого друга, помощника и почти брата, великого воина — Алиандора Кренвуда.

Кренвуд встал, подошёл к принцессе, поцеловал ей руку и сел на своё место. Валкара в это время лишь наблюдала, ехидно щурясь. Но никак не комментировала происходящее.

— Давайте пообедаем, а потом обговорим то, зачем я вас позвал.

Ирмина взялась за приборы, но не смогла поднести ко рту и кусочка. И если бы не Солвегер, что тихонечко подкладывал самые аппетитные кусочки, она бы и не видела, чем угощали за королевским столом. Она ждала разговора. И не надеялась услышать что-то хорошее.

— Пришло время провести и нашу церемонию. Вы согласны, ваше величество?

Вопрос прозвучал как утверждение и никто не ждал ответа королевы. А она так и сидела, не поднимая головы. Это было странно. Ирмина не понимала мать. То что мать знакома с Алиандором Кренвудом, это принцесса поняла. Она боится его? Смелая, гордая королева боится Алиандора Кренвуда? Почему?

— Вот и хорошо. Церемонию мы проведём через три дня. С подготовкой вам поможет Валкара. Ваше высочество. А вы приглашены в качестве гости. Есть вопросы? Нет. Прекрасно. Дамы, я вас не задерживаю. А вас, друзья, приглашаю в кабинет. Надо переговорить.

Весь обед Аркандар не сводил глаз с Ирмины. Он не понимал, чем притягивает эта девушка. Не драконица, рыжая, непредсказуемая и непокорная. Да, красивая. Но таких красивых много. А среди его народа есть и красивее драконицы. Но все равно ловил каждый жест, взгляд. Чем больше с ней проводил времени, тем больше его тянуло к ней.

Ирмина в это время тоже думала о Аркандаре. Но только не о том, что он ей нравиться. Она не всегда понимала сама себя. Иногда она ждала его. Но в каждый свой приход он все больше пугал ее. Она готова прямо сейчас бежать. У неё почти все готово. Только нет возможности покинуть башню. Дракон охранял ее как преступницу. У неё почти не осталось времени.

Глава 9

— Аркандар, почему Валкара ещё здесь? Ты не думаешь, что она может создать тебе проблемы? — Солвегер смотрел на короля с недовольством. И продолжил:

— Если ты планируешь завоевать девочку, то избавься от любовницы, пока не поздно. Если Ирмина будет знать, что до сих пор держишь при себе Валкару — она не смириться. Ты и так взвалил на неё непомерную моральную ношу — быть любовницей. На сколько я понял эту девочку, она гордая и имеет свои понятия о морали. И они мне нравятся.

— А я не планирую ее покорять. Она и так в моей власти. Будет делать все, что я велю. Ни одна магичка не стоит того, что бы дракон под неё подстраивался. Она должна повиноваться. А Валкара отправиться после коронации вместе с Алиандором в Скинию.