Сталь и пепел. Русский прорыв

– Похоже на то. По крайней мере, китайцы стянули целую орду на границе с Rusland и Центральной Азией. Теперь в Кремле люди сидят как на иголках и перебрасывают боеспособные части в Азию, ослабляя свою западную группировку. Что у вас такой кислый вид, Логан?

– Да как-то не верится.

– Генералам Беркли и Уолту тоже не верится. Для этого вы и сидите здесь, Логан. Чтобы проверить данные нашей, мать их, авиакосмической и электронной разведки, в тыл к «иванам» отправляются «зеленые береты». Здесь достаточно много лесов, а русские – мастера маскировки. Вполне возможно, обнаружив развертывание третьего корпуса, они приготовили нам какие-то сюрпризы. Нужно прощупать их ближние тылы буквально вручную.

В этот момент в помещение абсолютно неслышно вошел детина с непримечательной внешностью. Логан почувствовал только легкое дуновение ветерка, как рядом с ним материализовался еще один подобный тип. Тип был облачен в стандартный камуфляж ACU[137], имел фамилию Хендерсон и нес на клапане майорскую звезду. Лицо у незнакомого майора было совершенно неприметным, сними с него форму, одень белую рубашку с галстуком, серые брюки и лакированные туфли – вылитый клерк, которых миллионы…

– А вот и коллеги из 10-й группы! Проходите, господа! – увидев вошедших, приветственно махнул рукой Жеребец.

– Подполковник Честер Миксон, позывной «Змей», и майор Патрик Хендерсон, позывной «Кипарис».

Ого! Позывной «Змей»! Этот позывной пугал до одури всю шваль с тряпками на башке от Кандагара до Кундуза. Отряд «зеленых беретов» под командованием Миксона за время, которое Роджер служил в Афганистане, уничтожил больше десятка высокопоставленных полевых командиров «Талибана».

Хендерсон тоже был личностью известной. Его отряд патрулировал изобилующую минами, скорпионами и змеями, выжженную солнцем местность на афгано-пакистанской границе, охотился за боевиками, лезущими через границу на помощь своим «угнетенным братьям».

Пару раз Логану приходилось вытаскивать «беретов» из очень хреновых ситуаций в тех бесконечных, унылых, каменистых пространствах. Но лиц их он не видел ни разу. Только перемазанные грязью фигуры, ждущие помощи от боевых вертолетов.

Вертолеты, два «Апача Лонгбоу» и два «Блэк Хоука», буквально стелились над землей, преодолевая передовые позиции русских. Противовертолетные мины были не страшны, разведка наконец выяснила, что «иваны» прикрывают ими только особо важные объекты. А вот внезапного пуска ПЗРК или очереди из крупнокалиберного пулемета приходилось опасаться. Роджер Логан вел в русский тыл отряд майора Хендерсона. Требовалось прикрыть зону высадки «зеленых беретов», а затем забрать их.

Лесная пуща в районе Бляховни была весьма обширной и густой, к тому же рядом с ней тянулись шоссейные и грунтовые дороги, по которым круглосуточно шло движение транспортных конвоев. Если русские хотят что-то спрятать, то наверняка прячут там.

– Такие леса здесь называются «пущи». Мы высадимся на юго-западной окраине и двинемся на восток, постоянно поддерживая связь с другими отрядами. Задача воздушной поддержки: высадить нас и, если что, быстро прийти на помощь. – Майор Хендерсон, оторвался от экрана ноутбука и посмотрел в лицо Логану.

– Не в первый раз, майор. Кандагар, апрель две тысячи девятого…

– Помню. Это был ты, капитан? Молодец, еще бы пару минут, и мои отрезанные яйца украсили бы коллекцию Бен Ладена, – засмеялся Патрик.

Несмотря на зловещую репутацию, Хендерсон оказался своим в доску парнем, не чурающимся посидеть с кружкой в компании новых знакомых, пока позволяло время.

– Как думаешь, Патрик, сегодняшний ночной рейд принесет пользу. У Бла… Блях… у Бляховни могут скрываться крупные русские силы?

– Скрываться могут, но чтобы крупные, сомневаюсь. Спецназ может прятаться, противотанковые подразделения… Некоторые штабные фантазируют, что в пущах могут скрываться целые танковые бригады.

– Разве такого не может быть?

– Нет. Этого не могут даже русские. Технику спрятать можно, но людей… Четыре тысячи человек в лесу обязательно загадят все окрестности. Опять же – перемещения. Люди не могут сидеть безвылазно в землянках или палатках. Тем более тот район почти под круглосуточным надзором БПЛА. Будь там люди, они бы заметили.

– Так зачем туда отправлять вас?

– Перестраховка, Роджер! Русские так больно пнули нас по заднице, что в штабах готовы найти тысячу отговорок, лишь бы не переходить в наступление. А так еще сутки можно протянуть, глядишь, русские еще что-нибудь на китайскую границу перебросят. Адмирал Миллер и весь ОКНШ это понимают, мол, пока 10-я группа не прочешет угрожаемые участки – наступать нельзя.

– Прямо не верится, боимся русских… – недовольно буркнул лейтенант Слейтер из отряда Хендерсона.

– А их и надо боятся, Слейтер, по крайней мере, резко возрастут шансы вернуться домой живым, – нарочито грубо ответил Хендерсон. Его явно задели слова Слейтера. – Ты хоть раз видел в бою русских, лейтенант? Что ты о них вообще знаешь?

Лейтенант отрицательно покачал головой.

– А вы что скажете, авиаторы? – Патрик оглядел нас, крепко сжимая бокал с «Будвайзером».