Сталь и пепел. Русский прорыв

«Апачи» второго ударного батальона «Крыльев победы» не выходили из боев уже пятый день подряд. После первого, крайне неудачного боя, когда вертолеты неожиданно налетели на минные заграждения, которыми русские прикрыли позиции своих ПВО. Изящная операция по ликвидации ЗРК С-400, разработанная в штабе ВВС, привела к серьезным потерям без малейшего результата. Реванш удалось взять на следующую ночь, когда «Апачи Лонгбоу» перехватили русскую бронетанковую колонну. Звено EH-60A Quick Fix-2[73] ослепило радары «Борзых» на какие-то секунды, но этого хватило «Апачам», чтобы подобраться к ним на дистанцию, доступную для пуска «Хеллфайров».

Один за другим самоходные ЗРК «Панцирь-С1», находящиеся в ползущих по земле бронетанковых колоннах, стали превращаться в огненные шары, выбрасывающие из себя в ночное польское небо вспышки от детонирующих боеприпасов и ракетного топлива.

Затем вертолеты, разбившись на пары, прошлись по бронетехнике. Логан слышал в наушниках, как радостно вопили операторы вооружения, отмечая удачные попадания.

Два «Хэллфайера», выпущенные Гарсиа, угодили в башню и борт «восьмидесятого», находящегося прямо по курсу. Выпустили именно две ракеты, здесь не Ирак, и для уничтожения танков противника командование приказало боеприпасов не жалеть, уничтожать со стопроцентной гарантией.

Вспышка от взрыва едва не ослепила Роджера, когда сорокашеститонная русская боевая машина превратилась в кучу стальных обломков. Он наблюдал, как оторванная башня отлетела от изувеченного корпуса футов на тридцать.

– Бинго!!! – заорал Гарсиа. И тяжелая, смертоносная стрекоза пошла на следующий заход.

Еще два «Хэллфайера» – и следующий «Барс», пытавшийся сманеврировать и нащупать длинноствольной пушкой атакующие вертолеты, превратился в маленький вулкан из пылающего топлива и рвущихся снарядов.

Неожиданно взвыла система предупреждения радиолокационного облучения с левого борта. Пуск ракеты – что за хрень? ЗРК не видно, все уничтожены. Роджер заложил вираж, пытаясь уйти от невесть откуда взявшейся, несущейся на него смерти.

«Апач» Логана увернулся, и ракета проскочила мимо, не пытаясь маневрировать. Ее жертвой стал вертолет капитана Дэйва Брукса, только вышедший из атаки. Дэйв слишком увлекся лицезрением уничтоженного русского танка и поздно среагировал на появившуюся угрозу. Создалось впечатление, что парящую хищную стрекозу на лету прихлопнули гигантским невидимым тапком.

– Это танки, парни! Внимание! Не сближайтесь с целями, не сближайтесь… – В наушниках забился голос «папаши» Вулиджа.

Но поздно, слишком поздно… Опомнившаяся от первого шока, связанного с внезапным нападением, ползущая по земле стальная змея, рассеченная атакой на несколько частей, ответила ураганным огнем. Т-80УМ пытались себя защитить, отстреливаясь от «Апачей» «Рефлексами».

Русские гусеничные бронемашины, БМП, вертя башнями, лупили вверх из автоматических орудий. Из бронемашин выпрыгивали пехотинцы, задирая вверх тубусы SA-18[74]. Огонь был сильный, но, к счастью для американцев, плохо организованный и неточный.

Выскочив в очередной раз из-за пологого холма, украшенного несколькими деревцами, вертолет Роджера расстрелял длинной очередью из М230 БМП, с кормы которой русские собирались выпустить ракету из ПЗРК. Четыре десятка бронебойных снарядов М798, выпущенных за четыре секунды, разнесли бронемашину и стоящих рядом людей буквально на атомы. Словно языком слизало. Радоваться, правда, было уже некогда. Пора сматывать удочки.

– Гончие, уходим, уходим. Бандиты на подлете. – Снова голос командира ударного батальона в наушниках. – Все, повеселились и хорош…

Не дожидаясь встречи с русскими истребителями, несущимися сейчас им наперехват, вертолеты стали уходить обратно, на запад.

На столичной авиабазе[75] пилотов-вертолетчиков встречали как героев. Еще бы, первый значительный успех: сорван прорыв русских на Демблин вдоль железнодорожной ветки, идущей с юга на Варшаву. Удалось здорово потрепать один из батальонов восьмой казачьей танковой бригады под названием «Siberia»[76]. Взяли реванш за первый неудачный боевой вылет. Рассчитались сполна. И это только начало.

– Это Америка, парни! – заорал, едва спрыгнув на бетонные плиты, полковник Томас Вулидж.

– Мы им вдули, парни, заставили медведей плясать под нашу дудку! Всем – по бокалу шампанского! За счет армии США!

– А что, босс, не такими страшными оказались эти русские, – сказал Марсель, яростно вытираясь полотенцем. – EH-60 просто заглушили помехами радары, а мы, подобравшись, выбили из них всю дурь…

– Ага, Марсель, только на твоем месте я не обольщался бы. Хрен знает, что у русских есть еще в арсенале.

Вот дурной у меня глаз, дурной, ничего не скажешь. Русские ответили нам менее чем через сутки после полуночного триумфа второго ударного батальона.

Утро неприятностей не предвещало, наоборот, пришли ободряющие новости. В США, на юге, удачно разрешился кризис с заложниками, на днях должен был выступить перед нацией президент. Следующей хорошей новостью были сводки о ночных воздушных боях.